在夏威夷考艾岛南岸废弃的科洛亚糖厂外，是过去十年里涌现的成片玉米地，这个州以菠萝、香蕉和甘蔗作物而闻名。在阿罗哈州，它们看起来有点格格不入，但实际上它们并不那么普通：这些作物是该州其他作物的宝藏之一，它们是从基因工程改造或修饰的种子中生长出来的，以生产更强壮的植物，能够抵御天气和疾病，并在面对昆虫和喷洒在它们身上以杀死有害杂草的化学物质时茁壮成长。
在一片玉米秸秆前，有一个红白色的标志警告说：“危险：杀虫剂。禁止入内。” 上面钉着一份清单，其中包含可能已应用于该作物的15种化学物质。在这种情况下，被圈起来的化学物质是二甲戊灵（商品名：Prowl）、麦草畏（Banvel）和莠去津，后者因其与生活在被其污染的地下水中的青蛙的出生缺陷有关而在欧盟（E.U.）被禁止使用。
“我每天去海边游泳都会经过这些玉米地，” 68岁的马蒂·库阿拉说，他是科洛亚镇的36年居民，曾在2005年在一家植物苗圃工作（该苗圃种植了naupaka、a’ali’i 和 naio等本地植物）。 “我们开始看到这些[转基因或工程改造作物的]田地遍布各地，这有点新鲜。转基因生物[转基因生物]正在考艾岛南岸的马豪莱普地区，甚至在我们最大的城镇利胡埃的大片人口稠密地区生长。”
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今年，原糖产量仅为167万吨，比十年前减少了近100万吨；2006年，该州仅划拨了13,900英亩（5,625公顷）用于菠萝种植[这是菠萝统计数据的最新年份]，而1991年则高达76,700英亩（31,039公顷）。
其他争夺州土地的作物：花卉和苗圃植物、澳洲坚果、咖啡、牛奶、藻类、西红柿、香蕉和木瓜。
转基因食品自1994年上市以来一直是一个争论的焦点。欧盟曾禁止进口转基因作物长达20年，但在2006年，世界贸易组织（WTO）裁定该禁令违反了国际贸易规则。美国食品和药物管理局（FDA）已认为其安全，并迄今拒绝限制或阻止这个新兴产业。
非凡的生物多样性（因此，本地植物争夺空间和养分），以及难以解决的入侵物种问题，似乎使夏威夷成为种植有争议作物的最不可能的地方，这些作物冒着无法控制的传播风险。但科学家、种子企业和一些科学家认为，好处大于对脆弱生态系统造成损害的风险，最值得注意的是夏威夷适宜作物生长的温和全年气候——平均气温为75华氏度（24摄氏度）及其开阔的土地面积。在过去的10年中，夏威夷已成为转基因作物田间试验的中心，以及关于种植和食用转基因食品安全性的争议缩影。
迄今为止，夏威夷肥沃的土壤滋养了2,230多次转基因（GM）作物田间试验，包括玉米、大豆、棉花、马铃薯、小麦、苜蓿、甜菜、大米、红花和高粱，比任何其他州都多。目前，全州种植此类作物共4,800英亩（1,940公顷），其中约3,500英亩（1,415公顷）是玉米和大豆，1,000英亩（405公顷）产出转基因木瓜，其余10％是新潜在转基因作物的田间试验。“夏威夷非常适合田间试验和种子生产，因为其气候和一年52周种植玉米和大豆的能力，”位于爱荷华州约翰斯顿的先锋良种国际公司（杜邦公司的子公司）在考艾岛威美亚的发言人辛迪·戈德斯坦说。自1990年代中期美国食品和药物管理局批准这些作物用于商业销售以来，她的公司一直在夏威夷生产转基因玉米和大豆。
戈德斯坦说，由于其温带热带气候，种子企业在夏威夷每年可以收获三到四次玉米，而在美国大陆只能收获一次。世界上其他气候相似的地区也可能非常适合玉米和大豆种子生产。但戈德斯坦指出，由于过去十年糖和菠萝的产量下降，夏威夷拥有大量可用土地的额外优势，而与发展中国家较低的费率相比，生产成本飙升是其受害者。
因此，包括先锋良种、孟山都和先正达在内的许多美国种子企业已将这些岛屿变成转基因玉米种子的庞大活体苗圃。转基因玉米种子现在是夏威夷的主要作物，占该州转基因种子产业的92％，在2006年至2007年产值为9760万美元。
“转基因作物实际上可以帮助我们的环境，帮助我们的经济，并为我们的农业工人提供工作，”夏威夷大学马诺阿分校热带农业和人类资源学院副研究员秦元胡说。然而，胡很快指出，他只支持可以防止与非转基因作物杂交的转基因作物的开发，以确保工程特性不会稀释传统作物的基因库，从而导致目标物种产生抗性。
该大学目前正在为抗病香蕉、新品种木瓜和西班牙酸橙等植物工程改造种子，胡认为这些植物是安全的。胡指出，通常需要七到九年的时间才能将新的转基因种子推向市场。
但并非每个人都支持转基因。批评人士担心，转基因作物最初是为了抵御的害虫最终将对作物产生抗药性，并且工程特性将通过风、鸟类和蜜蜂传播开来。
华盛顿特区环境倡导组织食品安全中心的比尔·弗里斯说：“种植Bt[苏云金芽孢杆菌]玉米（经过改造可产生杀虫剂Bt，有机农民数十年来一直使用它来控制以作物为食的昆虫）的最大担忧之一是，您正在使昆虫承受最大的选择压力，从而对Bt产生抗药性，Bt是一种天然杀虫剂。” 他补充说，如果昆虫对这种天然杀虫剂产生抗药性，有机农民可能会失去他们最好的、最安全的防虫武器之一。
弗里斯补充说：“种植转基因作物的更广泛影响是，它将在越来越广泛的主要作物中产生不需要的遗传物质和特性，”例如将除草剂耐受性或抗虫性传播到野生近缘种，然后从那里向外传播。
夏威夷的传统木瓜已经受到夏威夷有机农民和环境组织的审查，因为“基因漂移”——从非转基因种子中种植出来的作物检测出转基因阳性。作为回应，韩国停止从夏威夷岛购买木瓜，而向日本运送木瓜的夏威夷木瓜种植者现在必须检测其树木是否受到污染，并证明它们是“干净的”。换句话说，这些国家不相信夏威夷“非转基因木瓜”的遗传完整性，这反过来在经济上损害了许多岛屿的有机木瓜种植者，并可能导致他们失去有机认证。
关于转基因食品的安全性也存在疑问。在欧洲，欧洲食品安全局负责确定新的转基因产品对消费者和环境是否安全。然后，由27个成员国考虑该观点，这些成员国做出最终决定。它要求所有转基因食品都必须贴上标签，并且目前只有一种转基因作物——Bt玉米——已被批准在欧盟种植（主要在西班牙，也在德国、捷克共和国和葡萄牙）。
美国食品和药物管理局不要求转基因食品贴上此类标签，并坚持认为研究表明它与使用传统育种技术生产的食品一样安全。由种子企业对新的转基因食品进行安全测试，并将安全和营养信息传递给美国食品和药物管理局，以进行该机构的科学评估。
“我没有看到来自没有利益冲突的合法组织的足够数据来表明这些东西是健康或安全的，” 毛伊岛的公共卫生专家、世界卫生组织热带病顾问洛林·庞说，“我也没有看到数据表明它不是，但我来自一个按照预防原则运作的药物和疫苗背景：在证明其安全之前，您不会将其提供给公众。”
先锋良种的戈德斯坦坚持认为，用转基因成分制成的食品是安全的，并指出它们自1996年以来一直在美国市场销售，“美国已食用超过一万亿份含有生物技术成分的膳食，没有记录到负面的健康影响。”
转基因种子业务可能在第50个州蓬勃发展，但并非所有人都对此感到满意。夏威夷县议会（县立法机构）上个月投票决定禁止在大岛（夏威夷）种植转基因芋头（一种热带植物，其类似马铃薯的根是夏威夷饮食的主食）和咖啡。原因：来自转基因作物的花粉可能会污染非转基因品种并摧毁农民的生计。对于这些产品，这种担忧似乎更大，因为它们是岛上常见的特色作物，而不是玉米，这增加了杂交授粉的可能性。
禁止转基因芋头还有一个情感因素。根据传说，芋头植物起源于一个神的孩子出生时就毫无生气。从孩子的坟墓里长出了第一株芋头，永远将其视为一种神圣的生存食物和夏威夷原住民的祖先。
尽管如此，夏威夷州农业部植物检疫处经理卡罗尔·冈田表示，这项业务将继续存在，并且在未来10年内仍将在夏威夷蓬勃发展。“即使在这里存在争议，”她说，“[转基因]种子产业现在是我们的第一产业，并且在经济、处理入侵物种和为农民提供选择方面非常重要。”
底线是：夏威夷可能是全球转基因作物测试之都，但关于生物技术食品的辩论远未结束。