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夏威夷以其风景如画的景观而闻名。但其岛屿生态系统也容易受到可能破坏自然平衡的入侵物种的影响。其中一种入侵者是Myrica faya树，它已进入夏威夷火山国家公园的热带森林。一种新的航空监测技术使科学家能够比传统的遥感方法更早地检测到这种入侵者的影响，从而为研究人员提供更多控制它的见解。
通过使用机载成像光谱技术，卡内基研究所的格雷戈里·阿斯纳和斯坦福大学的彼得·维托塞克能够通过识别M. faya叶片的化学指纹来评估雨林冠层化学成分的变化。首先，与本地植物相比，这种入侵树种具有较高的氮浓度。“指纹显示了本地优势树种“奥希亚”（Metrosideros polymorpha）被入侵的金丝雀群岛树种Myrica faya取代的区域，更重要的是，识别出米利卡入侵处于早期阶段的区域，”阿斯纳解释道。航空调查还发现了一种第二入侵者：姜黄花，它生长在森林冠层下，并且对于标准卫星探测方法是不可见的。
科学家们接下来计划与来自国家公园管理局、自然保护协会和其他团体的合作者合作，生成夏威夷生态系统的化学和结构地图，以识别和追踪入侵物种。“虽然我们不确切知道这种入侵的多米诺骨牌效应将是什么，”阿斯纳说，“但随着我们更多地了解森林正在发生的化学变化，我们处于预测它们的有利位置。” 该研究结果本周在《美国国家科学院院刊》在线发表。