图片来源：TYRONE HAYES/加州大学伯克利分校 |
一项新的研究表明，暴露于美国最常用除草剂的浓度低于十亿分之一，就会使雄性青蛙雌性化。今天发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果表明，被认为对人类安全的化学物质浓度可能对两栖动物产生隐蔽的影响，并可能导致其种群在全球范围内的减少。
加州大学伯克利分校的泰隆·B·海耶斯及其同事研究了莠去津（一种广泛使用的除草剂）对非洲爪蟾Xenopus laevis（见图片）生长的影响。研究人员将幼虫和蝌蚪暴露于不同浓度的化学物质中，发现浓度低至十亿分之0.1的莠去津会影响动物的性发育。研究人员确定，暴露于这种浓度的动物中，约有16%的动物要么具有超过正常数量的性器官，要么同时具有雄性和雌性器官。对照组动物均未出现此类异常。该团队进一步发现，80%曾暴露于该化学物质的成年雄性动物的声器官小于平均水平，并且许多动物表现出睾酮水平低于正常雌性动物的水平。“如果这种影响发生在野外，”作者总结道，“暴露的动物将遭受生殖功能受损。”
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青蛙可能经历了这些极端后果，是因为它们长时间浸泡在被化学物质污染的水中。海耶斯说，莠去津不太可能对人类产生如此严重的影响，因为人们不会长时间暴露于其中。但是，由于影响动物的浓度非常小——比目前饮用水允许的限量低30倍——这些发现支持将两栖动物用作环境哨兵。世界野生动物基金会的西奥·科尔本说：这项工作“证明有必要在动物生活的野外以及它们暴露的水平下，对化学物质的安全性进行研究。”