思考天才就是召唤历史上最令人着迷的人物。以列奥纳多·达·芬奇为例，他的艺术作品——《最后的晚餐》、《蒙娜丽莎》——像灯塔一样照耀几个世纪。他的科学著作巩固了他作为文艺复兴时期典型人物的地位。其他博学家也以天才的典范而闻名：勒内·笛卡尔、本杰明·富兰克林、米哈伊尔·罗蒙诺索夫。
我们召唤的名字中隐藏的模式是很有意义的。我们选择尊崇的人既揭示了决定性的认知特征，也揭示了激发非凡创造力的环境。
早期的天才常常在多个领域表现出色，而今天的杰出人物相比之下似乎成就较小。一些趋势表明，伟大的天才时代可能已经结束，至少在科学领域是这样：人们获得诺贝尔奖或获得第一项专利的平均年龄都随着时间的推移而增加。
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当代天才似乎必须攀登更高的高度才能站在巨人的肩膀上。尽管需要专注于专业领域，但追求广泛的兴趣仍然是杰出头脑的标志。抽出时间同时做到这两者本身就是一种天才之举。
达到天才的级别并非孤军奋战。14世纪伟大的阿拉伯思想家伊本·赫勒敦指出了历史学家可能犯的几个错误，其中包括未能将事件置于背景之中。
关注个人成就淡化了庞大的支持团队（家庭成员、助手和同伴）的贡献。这些人可能并非缺乏能力，而是可能没有资源、自由或意愿在世界舞台上释放他们的想法。有利的基因禀赋创造了伟大的潜力。宽松的生活环境使罕见的人能够抓住机会发光。只有现在，在最高水平上取得卓越成就的机会才变得更加普及。
人类智力顶峰上文化、社会和遗传力量的错综复杂，为未来提供了重要的线索。为了充分发挥我们作为一个物种的潜力，我们必须培养一个创造力蓬勃发展的环境。
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