七岁的阿金·雷住在新加坡，他画的恐龙具有精美的写实主义风格。三岁时，他画的恐龙还很简单且示意性。然而，一年零几个月后，他创作了一幅复杂的画作，其中恐龙一层叠着一层，这幅图像与成年巴勃罗·毕加索画的马和公牛有着惊人的相似之处。
在阿金充满想象力的场景中，类似迷惑龙的野兽修长的脖子遮挡了其他恐龙的视线。其中一只恐龙是霸王龙，以侧面示人，一条腿大部分隐藏在另一条腿后面——这种效果称为遮挡，大多数儿童在八岁或九岁时才发现。在随后的几个月里，他的画作变得令人震惊地逼真。他开始使用流畅的轮廓线来赋予人物形状。六岁时，他开始描绘恐龙搏斗和奔跑的场景，运用各种高级方法来传达物体之间的距离。
大多数成年人都无法画得像阿金那样逼真，我们对一个年幼的孩子展现出如此精湛的技艺感到敬畏。虽然我们无法知道阿金是否会发展成为一名专业艺术家，但他的画作以及像他这样的孩子的画作正在帮助我们研究艺术能力的出现。通过检查天赋儿童的艺术作品和成年艺术家的早期作品，我们和其他研究人员已经开始预测谁将在以后的生活中展现出伟大的视觉创造力。我们对年轻艺术家的研究也可能为更普遍地深入了解掌握能力的发展提供见解。
关于支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
像阿金所展示的那种非凡的写实主义是一个重要的标志，但这并不是全部。并非所有成年艺术家在阿金这个年龄时都画得如此令人信服，而且现在还发现了一些年轻的孩子，他们表现出创作非具象艺术而不是写实作品的技巧。我们已经确定了我们认为可以预示艺术创造力的其他五个特征。一位崭露头角的艺术家的画作通常构图精良，并展现出装饰性、色彩丰富的方面或富有表现力的力量。孩子还渴望欣赏艺术，拥有巨大的创作动力，并渴望具有原创性。最后，我们认为，杰出的艺术家，或许是所有领域的天才，不仅拥有天生的才能，而且还以其他人可能不具备的方式受到内在激励——我们称之为掌握的狂热。
技能的诞生
科学家和教育家长期以来一直试图揭开艺术和其他领域专业知识出现的神秘面纱。许多研究人员认为，卓越的成就可以简单地归结为努力工作——大约 10,000 小时。20 世纪 50 年代对杰出科学家的研究支持了这一观点，强调了这些人具有耐力、专注力和致力于努力实践的能力。教育心理学家本杰明·布鲁姆研究了掌握能力，他在 1985 年写道，他的所有研究对象都离不开支持性环境和长期密集的培训才能获得专业知识。这种教育首先来自鼓励性的导师，后来来自要求严格的资深教师。几年后，佛罗里达州立大学的心理学家 K·安德斯·埃里克森对钢琴、小提琴、国际象棋、桥牌或体育运动方面的专家进行了研究。调查显示，一个人的成就水平与投入的练习量密切相关。
然而，这些研究未能区分努力工作和天生才能。最有天赋的孩子也可能对某项活动最感兴趣，他们很早就开始发展自己的技能，并且为此付出了最大的努力。当进步来得很快时，投入时间和精力到一项任务中可能更容易，但当每一步都是痛苦的挣扎时则不然。
我们通过检查艺术天赋的最早迹象来解决这个问题。研究人员长期以来一直认为，人类，尤其是幼儿，艺术天赋的第一个迹象是将三维世界逼真地描绘在二维表面上的能力。艺术史学家一直对我们旧石器时代的祖先所作的洞穴壁画的写实主义风格感到震惊，这导致许多人认为这种风格是最自然的艺术形式。虽然大多数儿童的画作都是示意性的，但某些年轻人，包括一些自闭症患者，可以从小就以高度自然的风格绘画，反映了我们祖先所作的那些画作。我们将那些从小就表现出以这种方式绘画能力的孩子称为早熟的写实主义者，我们现在对他们的发展轨迹有了很多了解。
早熟的写实主义者早在两岁就开始进行具象绘画，至少比大多数孩子提前一年。一般发育的年轻人的艺术作品是抽象的：一个苹果用一条斜线表示，一个人体用一个圆圈表示，一匹马的身体用一个正方形表示。早熟的写实主义者创作的作品在视觉上更具说服力。
这些孩子自发地发现了如何使用深度线索——透视缩短、遮挡、尺寸缩小、阴影来传达形状，以及所有技巧中最难的线性透视——来创造 3D 幻觉，这比他们的大多数同龄人早几年。在 1995 年发表的对典型艺术家和早熟艺术家的比较中，现任不列颠哥伦比亚大学心理学家的康斯坦斯·米尔布拉斯观察到，早熟组中一半的孩子在七岁和八岁时就在他们的艺术作品中使用了透视缩短，即不平行于画面平面的线条被画得更短。一般发育的孩子直到 13 岁和 14 岁才达到类似的水平。
在早期就能画出写实作品是许多公认的艺术家的童年标志。艺术家兼策展人阿亚拉·戈登观察到 31 位以色列艺术家的童年作品中存在自然主义。许多著名艺术家的早期画作也因其先进的写实主义而脱颖而出，包括毕加索、约翰·埃 Everett·米莱斯、埃德温·亨利·兰西尔、约翰·辛格·萨金特、保罗·克利和亨利·德·图卢兹-劳特累克。毕加索回忆起他最早的一幅画作时说：“我大约六岁……在我父亲的房子里，走廊里有一尊赫拉克勒斯雕像，手里拿着棍棒，我画了赫拉克勒斯。但这不是儿童画。这是一幅真正的画作，描绘了拿着棍棒的赫拉克勒斯。”
不同的观察方式
我们着手发现哪些认知差异可能给这些孩子带来优势。他们的技能与智力无关。正如我们在 2010 年报道的那样，我们观察到写实绘画能力与智商之间没有关系。自闭症“学者”的案例也证实了这一发现，例如纳迪亚，一个在六岁时被发现的孩子，尽管患有严重的学习障碍，但仍表现出惊人的艺术才能；以及斯蒂芬·威尔夏，一个患有自闭症的男人，他仅在短暂接触一个场景后就能从记忆中画出精细的城市景观。
相反，我们发现，写实绘画水平高于平均水平的儿童在感知能力方面有所不同。他们具有很强的观察能力，似乎能够看到物体的形状，包括物体退入深度和尺寸缩小时发生的变形。一个典型的孩子可能会将道路视为具有平行的边，因为她知道道路的边缘是平行的，而一个有艺术天赋的孩子会忽略她对道路的了解，并看到它的边在远处汇合。
早期的艺术天赋也与专注于物体或场景的局部而不是整体的能力密切相关。为了检验这个想法，我们使用了一种称为积木设计任务的视觉和运动技能测试。孩子们被要求排列红色和白色积木以匹配给定的图案。我们以传统格式和分段格式分别给出了这项任务，以显示积木边界应该在什么位置。所有参与者在分段版本中都表现良好。然而，具有写实绘画能力的孩子在未分段版本中的表现明显优于其他孩子，这大概是因为他们可以轻松地在脑海中将复杂的形状划分为各个部分。
他们在另一项任务中也表现得更好，在这项任务中，他们被要求检测隐藏在图形中的小形状，这项技能需要通过其元素来分析形状。我们假设，专注于组成部分是写实艺术家绘画过程的特征。他们可能不是首先勾勒出整体轮廓来创作复杂的画作，而是通过逐部分地构建他们的画作。因此，与非艺术家相比，他们可能以更局部的焦点来处理和生成场景。
这种局部处理偏见也见于自闭症儿童。例如，在 1993 年，现任顾问的心理学家阿米塔·沙阿和伦敦大学学院的乌塔·弗里斯发现，自闭症儿童在积木设计任务的两个版本中都表现同样出色。虽然局部处理偏见通常被认为是自闭症的特征，但我们的研究发现，这种倾向不是由自闭症的存在与否来预测的，而仅仅是由写实绘画能力来预测的。
非具象画家
然而，我们怀疑，创作自然主义风格的作品并不是展示艺术天赋的唯一方式。虽然大多数被认定为绘画天才的西方儿童都是因为他们早熟的写实主义而引起我们的注意，但一些有才华的孩子却掌握了一种非写实风格。马萨诸塞大学波士顿分校的心理学家克莱尔·戈隆布描述了这些孩子，她称他们为“色彩主义者”，他们表现出对形式和质量的意识，以及对色彩、纹理和设计的装饰性和表现力方面的关注。这些艺术家对于未经训练的眼睛来说更难发现，因为他们的画作可能看起来类似于典型的学龄前儿童迷人且非写实的绘画。
我们最近发现了一个孩子，我们将其归类为有艺术天赋，他的画作完全是非具象的。他的创作过程与他的同龄人不同，他的作品也不同。在距离他两岁生日还有几天的时候，阿里安开始用彩色蜡笔在 18 × 24 英寸的大张纸上创作色彩鲜艳的抽象画，他全神贯注。他通常每幅画作要画一天半到两天。他密集而细致地填满整个空间。正如他母亲所描述的那样
阿里安通常的一次绘画过程是循环使用他当时正在使用的任何一套马克笔。因此，如果他有一套 24 支马克笔，他会系统地一支接一支地用完……他通常先在页面上画一些圆圈和长长的流动线条……一旦他完成了基本绘画，他就会系统地——几乎是象限式地——为它着色。
几个月后，他的母亲注意到
阿里痴迷于画圆圈——他尝试数小时画出最小、最紧、最细的圆圈。他尝试各种握笔方式……尝试将脸贴得很近纸张。他喜欢悬挂着马克笔以获得细细的羽毛线，但随后他用拳头尝试获得更紧密的圆圈——正确地握住它以获得控制，最终 [他] 似乎想要实现所有三种方式的某种组合，以获得他想要的外观。他一周以来一整天都在这样做——有时只用一两种颜色。
阿里安三岁时，他发现了取景器。在两周的时间里，他随身携带一把梳子，通过梳子观察世界。他也在这个时候开始画人，与典型发育同步。值得注意的是，他在具象技能方面并没有领先。然而，他在强度方面是先进的：在画完一张脸——一个带眼睛的圆圈——之后，他继续画了大约 400 张更多的笑脸，所有这些都在一次绘画中完成。阿里安绘画的系统性、强度、专注和细致的关怀使他与典型的两岁涂鸦者区分开来。我们研究过的早熟写实主义者都没有表现出像阿里安这样的行为——他们迅速发展到具象绘画，并且对非具象艺术没有表现出兴趣。
掌握的狂热
阿里安不停地、强迫性地绘画。早熟的写实主义者也是如此。这种掌握的狂热是无法教授、哄骗或强迫的。我们研究的孩子们经常不得不被人从他们喜欢的活动中拉开，以便吃饭、睡觉、上学或社交。如此努力工作的愿望来自内心，而且几乎总是发生在孩子可以相对轻松地取得高水平成就时。兴趣和动力是无法与才能分开的。
当然，大多数有天赋的儿童艺术家并没有在成年后成为艺术家。许多人在早期作品中表现出的技巧与毕加索一样出色，但只有一个人成为了毕加索。极端写实主义出现的年龄也不是预测性的：克利六岁时的画作不如本文中转载的一些孩子的画作写实，但他却位列伟人之列。
有天赋的人可能会出于多种原因选择不从事艺术，但一种解释可能与孩子潜在的动机有关。一些早熟的写实主义者似乎更感兴趣的是理解自然——绘画是他们的工具。罗科·罗斯和乔尔·吉布就是这种心态的典范。这两个男孩都仔细研究自然百科全书和野外指南。目前六岁的罗科对昆虫、种子、树叶和蔬菜充满热情。他收集标本，然后绘制并标记每一个标本。12 岁的乔尔已经记住了考夫曼北美鸟类野外指南，并一丝不苟地复制了这些画作。这些孩子最终可能会成为科学家而不是艺术家。
除了写实绘画技巧之外，我们还确定了其他五个共同点，这些共同点很可能预示着会成为一名艺术家。孩子的画作具有有趣的、引人注目的构图和装饰性的美学特征或表现力。孩子表现出渴望欣赏艺术，无论是在博物馆还是书籍中，因此表现出对艺术的浓厚兴趣。这位年轻的艺术家还具有巨大的动力——掌握的狂热。最后，也许也是最重要的，孩子不仅渴望创作出色的艺术作品，而且渴望具有原创性和创新性。
我们甚至可以推测，写实绘画技巧可能不是必需的。由于被发现的非写实儿童神童很少，我们尚不知道这个问题的答案。抽象绘画的孩子可能更不循规蹈矩、更爱玩。他们可能更容易跳出框框思考，因此可能比写实主义者更像真正的艺术家那样思考。
正如艺术史学家恩斯特·贡布里希在艺术与错觉一书中写道，这是一本从心理学角度探讨艺术史的经典著作，写实主义只是人类几个世纪以来创作的艺术中的薄薄一片。通往艺术事业的道路可能不止一条——一条始于对写实主义的追求，另一条则源于对形式和色彩的非具象探索。正如对不仅在艺术方面，而且在数学、科学、语言、国际象棋和体育运动方面有天赋的儿童的研究表明，真正预测高成就的是学习的轻松、痴迷的专注和追求一项活动的深刻动力的幸运结合。