1957年，当苏联人造卫星震惊世界时，福特基金会一项针对天才学生的项目——基于提前进入大学——已经进行了几年。教育促进基金会的一份关于该项目的评估报告指出：“有些人认为，让一个孩子比另一个孩子进步更快或接受更丰富的学术营养在心理上是不健全的，在政治上是不民主的……但是，常常被忽视的最大风险是坚持一套明显不完善的做法的风险，这些做法正在阻碍年轻人才的发展，而历史正处于国家迫切需要充分开发其人力资源的关键时刻。”
作者认为，在一个民主社会中，关注最有能力的学生对于培养一批有能力的领导者至关重要，这只是众多优势之一。随之而来的，通过《国防教育法案》对天才青少年投入关注和资源，导致了美国创新和科学生产力的蓬勃发展。
今天，研究人员、政策制定者和教师很少或根本不关注成绩优异的学生。学校的资优教育几乎没有得到州或联邦政府的资助。目前只有四个州为他们识别和服务资优学生的任务提供全额资金。许多这样的学生在学校里度日如年，没有挑战——重新学习他们已经掌握的材料。未能发展他们的才能意味着，他们中未来成为产品和服务的创新者；解决重大社会、经济和环境问题的创造性思想家；应对国家优先事项的领导者；或娱乐、鼓舞和抚慰我们灵魂的表演者的数量将会减少。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
美国对人才的忽视正在显现，尤其是在数学方面。正如斯坦福大学经济学家埃里克·哈努谢克和他的同事在2010年报告的那样，在参加国际学生评估项目（PISA）研究的56个国家中，有30个国家的高成就数学学生比例高于美国。PISA研究测试了15岁儿童的阅读、科学和数学技能和知识。新西兰、加拿大和澳大利亚培养的数学尖子生比例至少是美国的两倍。
我们认为，重新致力于资优教育对于扩大能够为我们的社会做出突破性发现和创造性贡献的个人库至关重要。第一步是培训教师和其他人识别天赋，天赋可能在孩子的智商分数中显现，但也可能在特定领域（如数感或音乐能力）中显现。可以通过培训培养的社会和情感品质，如毅力、坚韧和热情，也是日后成功的重要因素。
为幼儿提供广泛的活动可能激发新的兴趣，并使更多样化的才能得以显现。一旦杰出的才能出现，我们需要制定相应的计划，包括加速课程和心理辅导，以便尽早、尽可能有力地培养其发展。这些努力的主要目标是培养年轻人取得杰出成就。
天赋
近一个世纪以来，学者们一直在寻求理解、衡量和解释天赋。对一些人来说，这个词是对无休止的练习或社会优势的结果的误称。然而，我们相信，非凡的能力确实存在，并且确实很重要。天赋意味着在特定领域分布的极端高端进行表现的能力。早期，它由潜力决定和主要定义，其次是已证实的成就，然后是卓越。在小学，它通常与智商划等号。在智力测验中得分高于第95百分位（尽管临界值有所不同）的学生通常被归类为资优。
智商通常可以预测在校成绩，但新的研究表明，更狭隘的学业评估可以帮助预测成年后在文学或物理学等领域的贡献可能性。2005年，范德堡大学心理学家大卫·卢宾斯基和他的同事报告说，在成绩优异的学生中，大约在13岁时测量的SAT数学和语言部分的分数（以及学生兴趣测试）可以表明青少年是否会选择在以后从事人文科学或数学或科学领域的职业。即使在数学能力的前1%（即前1%）内部的差异也与结果的差异相关，例如收入水平、专利数量以及获得博士学位的可能性。
近年来，教育工作者已经开始超越智商分数来衡量天赋。科学或艺术的专业学校或项目根据成绩测试分数、论文和项目录取学生。小学项目可能会要求教师填写清单，以揭示学生对学习的投入程度。随着我们发现如何更好地识别与每个知识和技能领域相关的核心能力，这些方法将变得更加有效和可靠。
非学术领域在这方面更先进。例如，纽约的编舞家和芭蕾舞演员艾略特·费尔德在组建舞蹈团和教育新手演员方面拥有多年的经验，他使用柔韧性、身体比例和身体记忆的指标来识别大约八岁时具有潜力的人。诸如音高感知和听觉想象——一种认知处理音乐的方式——等特征与音乐表演有关。在回应一项调查时，声乐教师将音准、音色、音乐性和音高控制确定为与歌唱天赋相关的重要因素。
然而，我们识别和评估重要才能的能力各不相同。在田径、舞蹈、音乐和国际象棋方面，专家们已经制定了各个年龄段可见的天赋基准。在学术界，到目前为止，只有在数学方面，我们才有可靠的方法来尽早发现潜在的天赋。
投入
在任何领域取得伟大成就，需要的不仅仅是天赋。它还需要非凡的创造力、坚韧、热情和社交技能。创造力，即提出新颖、有用和优雅的想法或做事方式的能力，长期以来一直与天赋联系在一起。它可能取决于相关的技能和知识，但其本质是诸如隐喻思维、对复杂性的容忍以及解决问题的灵活性等心理过程。[有关创造力以及如何培养创造力的更多信息，请参阅 Evangelia G. Chrysikou 的“你的创造性大脑在工作”；《大众科学思想》，2012年7月/8月。]
成人创造力的先兆可能包括独立思考、愿意接受不同的观点和看法，以及创造与同龄人相比新颖的项目和产品。表现出这些特征的儿童更有可能在成年后做出创造性贡献。1999年，印第安纳大学教育心理学家乔纳森·普卢克报告了对小学生时期通过托兰斯创造性思维测验被认定为有创造力的学生进行的多年代跟踪调查结果。这项主要衡量发散性思维的测验的得分在预测成年后公众认可的创造性成就的数量和质量方面，是智商测验的三倍。
除了能力和创造力之外，资优个体在追求目标时所表现出的投入和牺牲精神也十分突出。在1985年出版的名为《动机与成就进展》的一本书的章节中，心理学家米哈里·契克森米哈伊写道：“天才和创新者之间统一的相似之处不是认知或情感方面的，而是动机方面的。他们共同之处是不愿意或无法为其他人接受的目标而奋斗。”
长期以来，天赋一直与高水平的内在动机联系在一起——也就是说，为了学习本身而参与任务。事实上，许多高学业成就者也受到外在因素的激励和享受，例如奖杯、奖学金和其他形式的认可。在2010年的一项研究中，旧金山联合学区学校心理学家大卫·J·科弗和我们中的一位（沃雷尔）表明，一群学业优秀的学生具有相似水平的内在和外在动机。高成就者可能比其他人更渴望知识，但也渴望名誉、财富或改变世界的力量。
高成就者可能具有卓越的任务投入度，这意味着他们愿意进行学习和实践，尽管不一定令人愉快，但对于进步至关重要。在2008年的一项研究中，当时在弗吉尼亚大学的心理学家蒂莫西·W·柯比和他的同事证明，最有可能在三年级被认定为资优的幼儿园学生不仅表现出高认知能力，而且还表现出早期的任务导向，即“即使在教师可能没有直接监督工作或存在干扰的环境中，也能够完成工作”。在1990年发表的研究结果中，当时在爱荷华州立大学的心理学家卡米拉·P·本博和奥利亚·阿吉曼德使用统计方法来确定在356名根据SAT分数被认定为数学资优的学生中区分高成就者和低成就者的变量。他们的分析表明，相关领域高成就（即上医学院或数学或科学研究生院）的最强预测因素是学生参加的可选数学和科学考试的数量，这个变量反映了对学科的投入。
热情有助于伟大的想法和表演的发展，尽管在资优教育的背景下很少对其进行研究。在一个例外中，康涅狄格学院的心理学家詹妮弗·A·弗雷德里克斯和她的同事在2010年的一项研究中考察了66名在儿童时期被认定为在学术、体育或艺术方面有天赋的高中生和大学生的素质。运动员和艺术家很容易表达他们参与的热情，例如，告诉实验人员：“我热爱这项运动……我想一直打下去。”然而，在学业有天赋的青少年中，一个典型的说法是：“嗯，我并没有感到很兴奋，或者怎么样——我的意思是，这是学校作业。”这项研究表明，学业有天赋的孩子对学校整体上并没有表现出太大的热情。然而，如果调查以这种方式构建，学生们可能会对特定科目表现出兴趣。
机会
尽管美国教育的目标是让所有儿童最大限度地发挥他们的潜力，但资金的重点主要放在最弱势的儿童身上，例如那些有残疾的儿童，他们理所当然地被保证获得免费的适当公共教育。教育工作者和政策制定者认为，学业有天赋的孩子无论教育环境如何都会成功。然而，研究表明，在大多数领域达到专业水平大约需要10,000小时的指导学习或实践。尽管大量具有杰出智力能力的孩子被挑选出来并至少获得了一些支持，但这些年轻人中很少有人在成年后变得杰出，这表明许多人没有获得充分发挥其潜力所需的指导和指导。
发展这种才能的关键可能在于为学生提供大量追求自己兴趣的机会。在2010年的一项研究中，杜克大学的乔纳森·魏和他的同事评估了1467名在13岁时被认定为数学天才的个人参与各种教育机会的情况，例如学术竞赛、研究学徒、学术俱乐部、暑期项目和加速课程。他们发现，那些参与更多此类活动和课程（作者称之为更大的“教育剂量”）的人，在33岁时，在科学、技术或数学领域取得了更高的显著成就率，例如获得博士学位、获得专利或获得终身教职。
有效的人才发展在不同阶段需要不同类型的教师。指导对于将能力转化为名望至关重要。在1977年发表的一项关于通过指导获得卓越成就的起源的研究中，当时在哥伦比亚大学的社会学家哈里特·朱克曼采访了92位在1901年至1972年间获得诺贝尔科学奖的美国人。她发现，超过一半的受访者曾与之前的获奖者一起学习或合作。这些导师帮助他们的门生培养对重要问题和优雅解决方案的感觉，并代表他们调动资源，例如获得资助、奖学金、工作和出版物。
通过扩展和补充常规课程来发展青少年才能，尤其是在低收入和农村社区，可以使孩子们接触到新的主题和想法，并使他们能够更深入地参与某个学科。例如，暑期项目可能会以常规课堂上通常不提供的各种主题为特色，例如四年级学生的人体解剖学和初中生的机器人技术。
这种充实活动是学校大多数资优计划的主要内容，但扩大这些活动可能会挖掘出新的才能。例如，介绍通常直到高中或大学才学习的科目的课程，可能会让感兴趣和有能力的学生抢先一步。在某些情况下，学生可能会在资优学生的专门学校学习这些课程，例如伊利诺伊州数学与科学学院以及纽约市的布鲁克林技术高中和布朗克斯科学高中。
提供的课程种类越多，我们揭示潜力的机会就越大。2004年，新闻节目《60分钟》播放了一段关于来自哈莱姆区的有色人种低收入青少年的节目，其中四人当年代表美国参加奥运会击剑比赛。来自贫困社区、居住在市内贫民区的学生是如何参与到如此深奥的运动中的？幸运的是，一位前非裔美国击剑冠军退休后搬到了哈莱姆区，并在15年前开始授课。他的工作为许多可能从未握过剑的年轻人提供了机会，让他们发现自己有这项运动的天赋（以及追求这项运动的兴趣、热情和投入）。
抓住这些机会并表现出足够投入的学生应该被允许参加越来越具有挑战性的课程或比赛，无论他们的年龄如何。学业加速可能包括跳级、在单个科目中升入更高年级或提前注册大学预修课程。它也可能包括加快课程教学速度，以便在一年内完成两年的教材。
加速显著提高了资优学生的成就和动机。密歇根大学当时的心理学家詹姆斯·A·库里克在2004年报告的几项荟萃分析中发现，加速小学和中学生表现出的成就水平优于同龄同能力的普通资优学生。库里克还发现，加速学生更有可能寻求学士学位以上的学位。同年，圣保罗圣托马斯大学的资优教育专家凯伦·B·罗杰斯报告说，参加各种项目的加速学生比他们的同龄人进步了两个月到七个月，在学生在学年内完成多年内容的课堂上，进步幅度更大。
特别资优的学生可能从快节奏的学习环境中获益最多。在2006年发表的一项研究中，澳大利亚新南威尔士大学的资优教育研究员米拉卡·格罗斯追踪了60名智商在160及以上的澳大利亚青少年二十多年的教育、社会和情感发展。其中17名青少年被彻底加速，使他们能够提前三年高中毕业。这些学生对他们的生活非常满意，无论是在职业上还是在个人方面。相比之下，许多只加速一年或根本没有加速的学生经历了严重的社交困难，有些人甚至高中或大学辍学。
学校几乎从不使用加速策略。教育工作者经常以课程安排困难为由，但事实上，存在着强烈的反对加速的偏见。然而，加速应该是资优教育的关键组成部分。事实上，我们应该期望有天赋的孩子随着年龄的增长，越来越多地将其努力投入到特定领域。学校应该配备知识渊博的教师，即使在最早的年级也是如此，我们需要更多负担得起的暑期项目，将一个学期或一年的课程压缩到几周的强化教学中。
毅力
然而，仅仅提供机会是不够的。有才能的人必须利用这些机会。研究表明，年轻人可能会因各种原因而回避教育或课外活动，包括害怕竞争和失败、学习和组织能力差以及害羞。因此，利用有利的环境需要某些心理优势，其中包括应对挑战和批评的能力以及承担战略风险的意愿。
这些特质，以及毅力、专注和干劲，对于进行达到顶峰所需的 интенсивное 实践和准备也至关重要。在2001年的一项研究中，密歇根州立大学的运动心理学家丹尼尔·古尔德和他的同事调查了美国奥运冠军的心理力量发展。他发现，成为冠军需要的不仅仅是运动能力。它还取决于专注能力、心理韧性、设定目标的能力、竞争性、自信心、可指导性、干劲、乐观和情绪控制。
教练通常会教导精英运动员如何处理挫折、调整焦虑水平以获得最佳表现以及想象成功。近年来，音乐学院越来越系统地关注这些技能。茱莉亚音乐学院的大学预科和音乐学院课程隐含地灌输价值观，例如对自己的艺术和老师的深深奉献精神，这些价值观与成功度过音乐学院生涯有关。该学院还开设了心理技能培训课程，以直接解决从音乐明星到成绩不佳者的各种结果。
学业有天赋的学生可能会经历竞争激烈且偶尔充满压力的环境。尽管这些年轻人经常表现出非凡的动机和投入，但他们很少接受额外的心理辅导来应对加速和其他挑战的严峻考验。中小学和大学教师在这方面没有接受过系统的培训。他们通常也没有接受过通过激发隐喻和发散性思维或解决问题的练习来提高创造力的培训。
学校本可以做更多的事情来鼓励高学业成就。尽管教师和管理人员经常公开表彰在田径、领导能力和表演艺术方面的成就，但他们往往忽视或淡化学术成就。将有智力天赋的孩子刻板印象地定义为“书呆子”或“学霸”也背叛了对这些孩子的支持，他们中的许多人为实现自己的目标付出了非常艰苦的努力。
事实上，资优儿童是“天生的”，不需要学习或练习的想法会严重削弱他们的动机。斯坦福大学心理学家卡罗尔·S·德韦克的研究表明，认为智力和天赋是固定不变的特质可能会导致人们主要关注证明自己配得上资优或“聪明”的标签，而低估努力在成就中的作用。相比之下，相信智力和天赋是可塑的会激励一个人付出实现目标所需的艰巨努力，例如成为受人尊敬的物理学家、历史学家或哲学家。德韦克的研究表明，通过适当的指导和育儿实践可以培养这种态度[参见卡罗尔·S·德韦克的“培养聪明孩子的秘诀”；《大众科学思想》，2007年12月/2008年1月]。
我们提出的框架的目的是增加能够开发创新产品和服务并提供可以改善和提升我们生活的创造性表演的个人的数量。世界需要更多这样的人。我们并不是主张将所有服务都输送到那些走上卓越之路的人。然而，对卓越的关注维持了对卓越的持续关注。当人们被给予将天赋转化为卓越成就的手段时，他们会体验到巨大的个人满足感，同时，也为社会带来了难以想象的利益。