1940年，Action Comics 引入了一位名叫莱克斯·卢瑟的杰出超级反派，他试图杀死超人以推进他统治世界的阴谋。如今，新闻文章经常将伯纳德·麦道夫描绘成“邪恶天才”，因为他创造性的庞氏骗局从投资者那里吸走了约 200 亿美元。
我们认为邪恶天才是指那些为大规模不法行为设计巧妙计划的人。然而，根据杜克大学行为经济学家丹·艾瑞里的说法，作恶者的天才之处通常并非体现在精心策划的恶行中，而几乎恰恰相反：他们凭想象力为自己辩解的轻微错误的计划外升级。我与艾瑞里，《（诚实的）不诚实真相》（HarperCollins，2012 年）的作者，讨论了邪恶天才的真正起源。
《大众科学》思想栏目：创造力或天才通常被认为是积极的属性。是什么让你认为它可能有阴暗面？
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艾瑞里：关于不诚实行为有两种模型。经济模型是人们进行成本效益分析的模型。您路过一家商店，问自己：“他们店里有多少钱，我被抓住的机会有多大？” 然后您决定是否抢劫这家商店。我们发现很少有证据表明人们是这样思考的。
我们发现的是，我们很多人都能够作弊一点点，但仍然认为自己是诚实的人。这表明不诚实完全是关于合理化。这完全是关于我们可以采取的小行为，然后对自己说：“不，这不是真正的作弊。” 想想那些进行会计欺诈的人。当他们开始时，他们对自己说：“会计规则是如此不明确，真的那么糟糕吗？” 或者他们说，“我将在下个季度解决它。” 或者想想克林顿说“我没有与那个女人，莱温斯基小姐发生性关系”的时候。当时，他可能重新定义了性关系，并且在他看来，他真的没有作弊。
所以我想知道：哪种人能够比其他人更好地合理化？有创造力的人将能够给自己讲更好的故事。我们发现，智力并不能改变任何事情。这不是聪明的部分。创造力部分让您找到各种方法来说服自己，您所做的事情实际上是可以的。
难道所有有创造力的人都更不诚实，还是需要其他性格特征？
人们很容易认为不诚实只是个人行为，但现实情况是环境起着重要作用。当规则灵活或不是很明确，并且当您有利益冲突或有理由对现实产生有偏见的看法时，您就会作弊。假设你和我认为自己是诚实的人。但想象一下，我们身处 2007 年的华尔街，如果我们能将抵押贷款支持证券视为一种好产品，我们就可以获得 1000 万美元的奖金。在 1000 万美元的诱惑下，您可能会说服自己这些证券非常好——或者至少比它们实际情况要好。但是，如果环境不允许不诚实，那么创造力就不是什么大问题。如果您将一个有创造力的人放在军事学院，在那里他的决定没有任何灵活性，他将非常诚实。
当我们想到邪恶天才时，我们会想象征服世界的巧妙阴谋。但大多数创造性的不诚实行为并非如此，不是吗？
区分不诚实行为的开始方式和结束方式非常重要。我一直在采访作弊者，即那些参与各种白领犯罪的人。我试图与麦道夫交谈——他拒绝与任何人交谈——但我与认识他的人交谈过。他看起来是个非常聪明的人。他从人们那里拿走了很多钱，但似乎并没有考虑过最终结果。如果我和你要偷 200 亿美元，难道我们不会在某个地方找到一个没有引渡规则的美丽岛屿，并想办法在时机成熟时到达那里吗？我推测，当他开始时，他并没有长期的计划。我怀疑在第一季度，他说，“我只做这一个季度，然后下个季度我会弥补……。” 但后来他越来越落后。我认为邪恶天才像我们所有人一样开始——他们可能更有创造力，所以他们的行为可能更频繁或更极端——但绝大多数人走上了一条不归路，并且在某个时候再也无法回头。
[换行]有什么证据表明创造性人格会滋生不诚实？
在我们的第一个实验中，我们招募了学生，并使用多种方法衡量了他们的创造力。无论采用何种衡量标准，我们都发现，创造力越强的人在数学测验中作弊的次数越多。
其次，我们尝试暂时提高某些人的创造力，但不提高其他人的创造力。有各种证据表明这有效。[有关提高创造力的技巧，请参阅 Evangelia G. Chrysikou 的“让你的创造性大脑工作”；《大众科学思想》，2012 年 7 月/8 月。] 我们提高了创造力的人作弊次数略有增加。这更具因果关系，支持了创造力是机制的观点。
然后，我们去了一家大型广告公司，询问其员工一些问题，以测试他们在人际关系、税务、与公司的关系等方面的道德灵活性。如果您出差，您会在报销单上申报回家后购买的晚餐吗？我们还询问了首席执行官哪些工作具有或多或少的创造力。结果表明，一个人工作中创造力越高，该人在我们的调查中报告的道德灵活性就越高。
如何避免或减少创造力的阴暗面？
创造力对很多事情都非常有帮助，所以我们不想扼杀它。但是，如果您将有创造力的人置于他们有利益冲突且规则灵活的情况下，这将是一个糟糕的处方。在任何容易合理化的地方，我都会非常担心规则、法规和行为准则——然后我会尝试消除利益冲突。在金融领域，如果您以某种方式看待现实，您就可以赚很多钱。在医学领域，如果医生因开具检查或手术处方而获得报酬，创造力也可能发挥很大的危险作用。并且在某些情况下，创造力练习可能没有益处。我也担心在报税或打高尔夫球之前提高创造力。
在某些情况下，说谎是可以接受的吗？
并非所有不诚实都是坏事。我们都知道善意的谎言和社交礼仪。一直说实话是一件难以忍受的事情，这就是为什么我们经常鼓励一定程度的不诚实。