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在当选总统巴拉克·奥巴马一月份上任后将要面临的众多紧迫问题中，就包括气候变化。他称气候变化为“迫在眉睫的威胁”，并警告说它已使地球成为“处于危险中的星球”。为了预防和扭转这个问题，他支持所谓的碳排放总量管制与交易计划，该计划类似于目前在美国东北部和欧盟生效的计划。
在这种计划下，政府设定允许排放的污染物总量上限，污染者（如电力公司）被出售或给予排放许可。那些由于新建风力发电场等原因减少排放污染的企业，可以将其多余的排放许可出售给其他难以达到配额的公司。这确保了整个行业保持在总体排放限额之内，而该限额会随着时间的推移而下降。
在竞选演说中，奥巴马概述了这样一个系统，旨在到2020年将美国二氧化碳排放量（CO2）和其他温室气体排放量削减至1990年的水平，到2050年削减至低于1990年水平的80%；该计划还包括利用拍卖这些所谓的排放许可所筹集的资金来资助可再生能源替代方案和其他基础设施升级。
事实上，可再生能源似乎是奥巴马气候变化计划的关键：他呼吁到他的第一个任期结束时，美国电力供应的10%来自可再生资源，例如风能、太阳能和地热（如果将水力发电大坝计算在内，美国目前8%的电力需求来自此类资源）。总而言之，他已承诺在10年内投入1500亿美元，作为可再生能源方案的一部分（这也可能兼作刺激经济方案）。
根据奥巴马的计划，这种投资可以创造至少500万个“绿色领”工作岗位，以取代近几十年钢铁厂和工厂倒闭而流失的工业“蓝色领”工作岗位。在已发表的采访中，他将此举称为他的“首要任务”。
不过，奥巴马明确表示，他并不完全反对旧有的做事方式。他支持在已经允许的地区进行海上石油勘探，但石油公司尚未在这些地区钻探。他反对在原始地区进行勘探，例如北极国家野生动物保护区（ANWR）。
奥巴马还表示，他希望通过加速碳捕获与封存技术的发展，来帮助西弗吉尼亚州、怀俄明州和其他州的煤炭产区。这种“清洁煤炭”技术的工作原理是首先捕获煤炭产生的二氧化碳，然后将其深埋地下。最初的美国计划，被称为未来发电，计划在当选总统的家乡伊利诺伊州马顿市建造，但由于成本过高，于二月份被取消。
奥巴马在伊利诺伊州的根基也可能促使他继续支持玉米乙醇，他称之为摆脱化石燃料的良好“过渡技术”。然而，批评人士指出，种植玉米乙醇几乎需要与燃料产量一样多的化石燃料（以肥料和拖拉机的形式）——并且有可能使富人的油箱与穷人的胃对着干。他的一些竞选活动表明，他还可能提高联邦燃料效率要求，并推动美国汽车制造商进行改造，以生产插电式电动-汽油混合动力汽车和其他替代燃料汽车。
当然，气候变化和可再生能源并不是新政府必须解决的唯一环境问题。还有哺乳动物、两栖动物和全球范围内大量其他动物数量减少的问题。还有全球森林砍伐问题。以及环境正义问题：将有毒废弃物堆放场和其他危险作业场所设置在经济上过于弱势而无法抵抗或因其承诺提供急需工作岗位的人们所在的地区。贫困社区为环境灾难付出了不成比例的代价，无论是卡特里娜飓风的后果，还是生活在从阿拉斯加北极到阿拉巴马州的被污染土地之上的负担。奥巴马政府将如何解决这些问题还有待观察。
与此同时，布什政府还有几个月的时间来推进其自身的环境议程，包括削弱《濒危物种法》并允许发电厂排放更多污染物。当奥巴马试图推进任何能源或气候法规时，他可以预料到来自保守派共和党人的反对，包括参议员詹姆斯·英霍夫这样的人，他在俄克拉荷马州赢得连任，并将气候变化称为“有史以来对美国人民犯下的最大骗局”。
奥巴马已承诺将能源转型作为首要任务，并可能重新让美国参与应对气候变化的国际谈判。他将从气候变化的泥潭中开始（这要归功于他竞选活动中排放的所有二氧化碳），但即使参与解决这个问题，也将与过去八年大相径庭。