巴黎——一个国际气候科学家小组即将发布的一份报告的早期草案称，气候变化是真实的，它已经发生，而且其后果可能比预期的更糟。政府间气候变化专门委员会（IPCC）将于周五发布该报告的摘要——这是自世界气象组织（WMO）和联合国环境规划署（UNEP）于1988年成立该小组以来，关于全球变暖状况的第四份报告——而消息是令人沮丧的。
来自154个国家的数千名大气科学家、气候学家、冰川学家、海洋学家和其他科学家比以往任何时候都更加确信，人类是全球变暖的罪魁祸首，这可能与冬季在卢森堡花园里树木开花等奇怪事件有关。这一共识源于自2001年上次评估以来提出的新证据（其中包括，将气候记录追溯到过去的替代指标，以及有记录以来最热的六年）。而且这是完全一致的，包括美国和其他先前持怀疑态度的政府。
谈判代表们继续在联合国教育、科学及文化组织（教科文组织）的闭门会议中讨价还价，他们正努力敲定最终文件的措辞。例如，美国代表在回应报告的早期草案时认为，“如果减排措施因某种原因失败，改变太阳辐射可能是一项重要策略”，并要求将其纳入即将发布的政策制定者摘要中。这种地球工程，以太空太阳遮阳板或向大气中播撒类似于火山爆发时喷出的硫酸盐颗粒的形式，已被提出作为应对失控的全球变暖的最后手段。
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这种达成共识的艰苦过程意味着IPCC的评估将极其保守，将温度敏感性和海平面上升限制在狭窄的范围内。例如，早期草案未能考虑到诸如格陵兰岛冰川融化速度急剧增加等因素——现在高达科罗拉多河平均流量的六倍。“格陵兰岛可能对海平面上升的贡献比目前模型预测的更多更快，”美国宇航局喷气推进实验室的冰川学家埃里克·里尼奥特说，他去年在《科学》杂志上发表的一篇论文中研究了冰川流量。如果格陵兰岛的所有冰在未来几十年内融化（这是一种不太可能发生的情况），海平面将上升七米（超过20英尺）——足以淹没新奥尔良、佛罗里达海岸、孟加拉国和荷兰等其他低洼地区。
无论其结论如何，全球变暖怀疑论者已经开始准备解构IPCC的报告。加拿大智库弗雷泽研究所——致力于否认气候变化——计划在2月5日发布其自己的独立摘要，保守派参议员詹姆斯·英霍夫（俄克拉荷马州共和党人）谴责了气候变化科学的政治化。IPCC负责人拉金德拉·帕乔里评论说，他希望这份报告“会震惊人们”并促使他们采取行动，这导致一些人，包括科罗拉多大学的政治科学家小罗杰·皮尔克，他主张采取既不否认气候变化存在也不屈服于极端解决方案的折中计划，对该组织的信誉提出质疑。
但这份报告很可能会震惊人们：早期草案指出，极端天气事件的频率将会增加，北极海冰可能会完全消失，海平面上升将会淹没现有的海岸线——而没有考虑到格陵兰岛融化速度加快等变量。最终摘要是否会包含这些严厉的警告还有待观察，但据路透社报道，环境署已经在向新任联合国秘书长潘基文施压，要求召开紧急气候峰会。即使如此，要保护巴黎和其他北部地区树木的早期花朵也为时已晚。“本季度，我们将失去一些花朵，”城市园艺研究所所长尼娜·巴苏克在谈到美国东北部提前开花的树木时说。“但大多数植物的长期健康可能不会受到影响。”前提是气候不会发生永久性变化。