加纳的“我相信我的腿”金矿是一个当地事务，矿工们从简陋的矿坑中转移淤泥，然后将其与汞混合。这种元素（一种可能导致脑损伤的有毒金属）捕获了泥土中的所有黄金，然后，当混合物被加热时，会消散到空气中，只留下金屑。不幸的是，在所谓的个体采矿中，汞也会进入矿工、他们的家人和附近其他人的肺部。《联合国工业发展组织》（UNIDO）估计，约有 1500 万矿工、他们的家人和邻居（包括 450 万妇女和 60 万儿童）受到这些烟雾的影响，这些烟雾已知会导致脑损伤甚至死亡。
根据总部位于纽约市的环境健康组织“铁匠研究所”的说法，这种黄金开采只是世界最紧迫的全球污染问题之一。其他问题包括：烹饪造成的家庭空气污染、工业城市雾霾、未经处理的污水、金属冶炼以及旧电池中铅的回收利用（铅会导致脑损伤）。
“我们回顾了世界各地出现的各种不同类型的污染问题，并根据其总体健康风险对其进行了评估，”铁匠研究所创始人理查德·富勒说。“我们已将我们的工业出口到海外，这些地方没有污染控制措施，或者措施严重不足。因此，最终会出现有毒热点。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
该研究所及其 19 位专家小组分析了 600 多个这样的有毒热点及其造成的问题；然后，他们根据相关污染物的毒性、其对人类的影响以及受影响的总人数来评估这些问题。
按字母顺序排列的前 10 名是：个体黄金开采；受污染的地表水；受污染的地下水；室内空气污染；金属冶炼和加工；工业采矿；放射性废物和铀矿开采；未经处理的污水；城市空气质量；以及废旧铅酸蓄电池回收。
富勒说，面临最大威胁的不仅仅是这些地区的工人，而是育龄妇女及其子女。“儿童不仅仅是迷你成人。事实上，他们正在成长，并且比成人更容易受到环境污染物的影响。”
他指出，铅酸蓄电池回收过程中释放的铅会使儿童血液中的铅含量升高到每分升 50 到 100 微克，或者比世界卫生组织认为安全的水平高出 10 倍。根据美国疾病控制和预防中心 (CDC) 的数据，铅含量每升高每分升 10 微克，智力水平就会在智商测试中降低四到七分。
富勒说，包括未经处理的污水和城市空气污染在内的许多问题在发达国家已经得到解决或减轻，没有理由不能在发展中国家也得到解决。“这是一个可行的、可解决的问题。”
该研究所目前正在欧洲委员会和工发组织的资助下编制全球污染场所清单，以试图掌握该问题的 严重程度。
污染物造成的问题并不局限于这些污染类型周围的区域。例如，汞蒸气一旦被个体矿工烧掉，就会飘到高空，在那里它会跨越大陆甚至海洋，然后沉降回地面。一旦进入食物链，它就会生物累积（当它从植物到食草动物再到食肉动物沿食物链向上传递时，浓度会增加），直到它在金枪鱼等捕食者中达到最高浓度。
富勒指出：“我们在评估中发现的许多毒素都是跨境的，实际上是从排放点转移到我们自己的生态系统和食物链的。”“因此，来自个体黄金开采的汞最终可能会进入金枪鱼中，从而毒害我们自己的孩子。”