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白鱀豚实际上已经灭绝，猩猩正在消失，甚至一些蝙蝠物种——哺乳动物中最多的——也在消亡。 一项针对世界 5,487 种哺乳动物（从啮齿动物到人类）的新调查显示，四分之一的哺乳动物正面临迫在眉睫的灭绝。
国际自然保护联盟（IUCN）的保护生物学家 Jan Schipper 说：“仅仅数量正在下降，但不一定接近灭绝的哺乳动物物种，占 50%。”国际自然保护联盟负责维护《受威胁物种红色名录》。“我们确定有 836 个物种——尤其是啮齿动物和蝙蝠——受到威胁，但我们不知道它们受威胁的程度，因为我们对它们了解得不够。”
Schipper 和 1,700 多名科学同事在过去五年中调查了世界哺乳动物的状况。结果发表在《科学》杂志上，与 IUCN 本周的生物多样性大会同时发布，揭示全球有 1,139 种哺乳动物面临灭绝威胁，所有哺乳动物物种中有 52% 的种群数量正在下降。
从猴子到稀有老鼠，南亚和东南亚是受威胁哺乳动物最多的地区。南美洲物种丰富的热带安第斯山脉、非洲喀麦隆高地和艾伯丁裂谷以及北大西洋和太平洋的许多哺乳动物也处于困境之中。森林砍伐，以及狩猎或采集食物是陆地哺乳动物（如亚洲象）数量迅速下降的主要原因；大多数濒危海洋哺乳动物，如墨西哥加利福尼亚湾的小头鼠海豚，是被渔网、船舶撞击或污染杀死的。
研究人员在报告中警告说：“除非采取适当的保护行动，否则哺乳动物的总体保护状况可能会进一步恶化。”
但消息并非全是坏消息：一些哺乳动物，例如北美西部地区的黑足鼬和海南黑冠长臂猿（仅在中国海南岛发现），由于保护工作而得以恢复。“这些是我们需要抓住并找出有效方法的成功案例，”Schipper 说。“通常，这需要很多钱。”
但他警告说，除非解决森林砍伐等根本问题，否则任何保护的成功都可能是暂时的。以海南长臂猿为例，“除非我们停止森林砍伐和狩猎，否则没有足够的空间让该物种恢复到一千只个体，”Schipper 说。
在拯救动物和解决全球变暖等其他环境问题之间也存在冲突。卫星图像显示，大片热带雨林已被棕榈油种植园取代，用于食品和生物燃料。
但解决气候变化也可能有助于减轻这场灭绝危机；全球变暖导致海冰流失，威胁到那些依赖海冰生存的哺乳动物（如北极熊和格陵兰海豹）的生存。
Schipper 说：“总体趋势是，哺乳动物物种数量迅速下降的速度比我们预期的要快得多。”“50% 的物种数量正在下降，而只有 5% 的物种数量正在向上恢复——这远远不够。”