关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来继续提供关于塑造当今世界的发现和理念的重要报道。
根据麻省理工学院的科学家称，未来40年投入10亿美元，美国可以开发100吉瓦（1吉瓦等于10亿瓦特）的发电能力，这种发电方式不排放空气污染物，并且比燃煤电厂更可靠地向电网输送电力。现在Google.org——这家搜索引擎巨头的慈善部门——已经为这种可再生资源投入了近1100万美元：即所谓的地热能，或者说是利用地球的热量来发电。
这使得Google.org成为该国增强型地热研究的最大资助者，其支出超过了美国政府。澳大利亚政府已承诺为这类项目投入4350万美元，并且已经有几个项目在进行中，欧洲和日本也是如此。
但是，目前美国还没有先进的地热发电厂上线，并且可能在未来几年内也不会有。没有人成功完成所有步骤——或展示所有技术——以实现在地表深处钻探，破碎岩石，将水或其他流体泵入地下以吸收内部热量，然后再将其带到地表。一旦到达地面，热水可用于产生蒸汽，从而驱动涡轮机并产生电力。
“我们认为我们可以打开裂缝，这不是问题。你当然可以钻井并定向钻井。你可以将热水转化为蒸汽，”麻省理工学院的化学工程师杰斐逊·泰斯特说，他是一位详细介绍所谓增强型地热系统（EGS）前景的报告的合著者。“关键在于良好的井连接性。”
冰岛总统、地热能源倡导者奥拉维尔·拉格纳·格里姆松在7月23日在纽约市举行的地热开发和融资研讨会上说：“地球内部的火球是一种资源。”冰岛是一个现在主要依靠地球热量供暖和供电的国家。“我们行走在其上，我们睡眠在其上，我们工作在其上；问题是：我们如何利用它？”
Google.org希望位于加利福尼亚州索萨利托的AltaRock Energy能够开始解答这个问题，它向该公司投资了625万美元。对于这种发电技术来说，挑战是巨大的。这是因为，AltaRock和类似的公司实际上将深入地球钻探，破碎地下岩石以创建一个储层，然后将流体泵入储层以捕获周围的地热，而不是像盖瑟斯地热区和美国目前提供近3000兆瓦电力的类似资源那样，依赖于地球热量接近地表的地区。
位于内华达州里诺市的传统地热公司Ormat Technologies的公共政策经理保罗·汤姆森说：“地质非常重要。“你钻得越深，成本就越高。在地质方面，美国西部的岩浆和热量更接近地表。如果我们能钻得更深，那么我们就可以向东部发展。”
掌握上述钻探技术是Google.org也向Potter Drilling投资400万美元的原因，这是一家位于加利福尼亚州红木城的企业，它建立在20世纪70年代上次石油危机期间在新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室完成的EGS钻探工作的基础上。谷歌的气候变化和能源倡议主管、美国能源部能源效率和可再生能源前助理部长丹·赖歇尔在同一次会议上说，就目前而言，石油和天然气行业经常钻探超过18,000英尺（近3.5英里，或5.5公里）的油井，这将“基本上为整个国家解锁”以生产地热能。
但这同时也意味着，潜在的地热公司正在与资金充裕的石油和天然气行业竞争钻井平台。另一家地热钻井公司ThermaSource的卢·卡普阿诺在会议上补充说：“美国大约有1900个钻井平台。“现在有七个，也许最多有11个，是地热的。”
而且，即使钻井平台可用，地表下究竟潜伏着什么仍然不清楚。自那时以来，尽管临时增加了一百万个新的石油和天然气井提供了更多数据，但自1974年以来，地热潜力地图一直没有更新。因此，Google.org还向南卫理公会大学的地热实验室捐赠了489,521美元，用于更新资源地图。
Ormat的联合创始人兼首席技术官吕西安·布朗尼基补充说：“EGS不是为明天准备的。“你必须降低钻井成本才能深入地下。你必须提高泵的效率，这样你就不会在抽水过程中损失太多电力。”
但是对于谷歌来说，作为世界上最大的能源消费者之一，为了其不断增长的数据中心，获得天文数字般的清洁能源是非常有吸引力的。赖歇尔补充说：“EGS是一个非常令人兴奋的机会。“我们还有很长的路要走才能将其变为商业现实。”