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为了寻求健康食品，美国人比以往任何时候都吃更多的大豆。但最近对动物的研究表明，大量食用可能会对女性的生育能力和生殖发育产生有害影响。
大豆在美国饮食中无处不在。超过四分之一的婴儿配方奶粉是用它制成的，美国食品和药物管理局也在食品中推广它，以降低患心脏病的风险。全国各地的学校午餐计划甚至在汉堡肉饼中添加了大豆。
大豆的许多健康益处都与异黄酮有关，异黄酮是一种模仿雌激素的植物化合物。但动物研究表明，大量食用这些雌激素化合物可能会降低女性的生育能力，引发青春期提前，并扰乱胎儿和儿童的发育。
尽管大多数研究染料木素（大豆中的主要异黄酮）的激素干扰特性的研究都是在啮齿动物身上进行的，但许多科学家认为这些发现可能也与人类相关。
美国国家环境健康科学研究所的发育生物学家雷莎·纽博尔德说：“我们知道过多的染料木素对正在发育的小鼠不利；它可能对正在发育的儿童不利。”她说，更确定的答案可能在未来长期的人类研究中出现。
自 20 世纪 90 年代初以来，美国的大豆消费量急剧上升，大豆食品的销售额从 1992 年的 3 亿美元攀升至 2008 年的 40 多亿美元。临床研究表明，食用大豆可以降低胆固醇以及某些类型的乳腺癌和前列腺癌的风险。
但纽博尔德和其他研究人员并不认为吃更多的大豆对每个人都有益。喂食大豆配方奶粉的婴儿，按体重计算摄入的染料木素比已知会导致成年人激素效应的水平高 6 到 11 倍。
纽博尔德说：“给婴儿或儿童补充雌激素绝不是好事。”
虽然关于大豆异黄酮对人类的有害影响的研究有限且没有定论，但来自动物研究的有力证据表明，染料木素会改变生殖和胚胎发育，纽博尔德是两项新的啮齿动物研究的合著者。
在一些实验室研究中，动物被喂食的剂量与人们从高大豆饮食中可能获得的剂量相似，大约每天 25 克或更多。大量食用大豆的人血液中染料木素的水平通常在 1 到 5 微摩尔之间，或者说一个普通成年人体内循环的染料木素约为 1 毫克。
一项研究表明，染料木素会导致雌性小鼠生育能力下降和胚胎发育异常。它们在饮用水中被喂食 1 到 10 微摩尔，持续 4 天。最高剂量与成功受精的卵子减少和发育中胚胎的细胞死亡增加有关。台湾中原基督教大学的陈文雄进行了这项研究，该研究于 7 月发表在《生殖毒理学》杂志上。
在另一项研究中，幼年雌性大鼠被喂食高、中或低剂量的染料木素。那些从出生到断奶都被喂食最大量的大鼠在后期出现了生殖影响，包括青春期提前和不规则的动情周期（类似于人类的月经周期）。高剂量也会导致窝产仔数减少。
这些大鼠在怀孕前和怀孕期间都接受了测试，然后检查了它们的几代后代。这项研究由一个包括纽博尔德和国家毒理学研究中心的巴里·德尔克洛斯在内的团队进行，该研究于 4 月发表在该杂志上。
根据纽博尔德等人 11 月发表的另一项研究，在雄性大鼠中，高剂量会导致乳腺细胞异常生长，但不会导致癌症或生殖器官女性化。
在这两项研究中，啮齿动物被喂食的染料木素至少是人们通过食物、补充剂或婴儿配方奶粉接触到的量的五倍。使用如此高的剂量是因为他们想测试大鼠可能摄入的最大剂量，而不会严重限制它们的繁殖能力。
近年来不断增加的研究引发了人们对试图怀孕的女性，以及在配方奶粉中摄入大量染料木素的发育中的胎儿和婴儿可能存在的风险的质疑，一些研究人员表示。
这项发现困扰着北卡罗来纳州立大学的发育生物学家希瑟·帕蒂索尔和其他研究大豆对发育影响的人。
帕蒂索尔说：“我们的生殖系统和老鼠的生殖系统并没有太大的区别。涉及到相同的激素。”
虽然对成年生育能力的任何影响都可能通过减少食用大豆来逆转，但对婴儿生殖道的影响可能是永久性的。
但迄今为止，只有一项研究考察了大豆配方奶粉对人类生殖发育的长期影响。该研究发现，婴儿时期喂食大豆配方奶粉的女性比未喂食大豆配方奶粉的女性经期略长，月经痉挛更多。
帕蒂索尔说，从子宫开始并通过青春期持续发展的大脑发育也可能因大豆中的雌激素而改变。它受基因和激素的良好组合控制。引入模仿雌激素的化合物可能会打破平衡，对行为和大脑化学产生长期影响。
奥本大学的发育生物学家本森·阿金格贝米表示，研究胎儿或早期婴儿接触的健康结果可能很困难。生殖变化通常要到成年后才会显现出来。
另一个困难是，婴儿配方奶粉的异黄酮含量因所用大豆的类型以及大豆生长的条件（例如土壤类型）而异，这使得剂量非常难以控制。
2008 年，美国儿科学会回顾了所有关于大豆配方奶粉对婴儿影响的当前科学研究。美国儿科学会表示，没有确凿的证据表明它会损害婴儿的发育、生殖或内分泌功能。
根据目前的研究，国际配方奶粉委员会的科学事务专家海莉·柯蒂斯在一封电子邮件中写道：“不建议改变婴儿的喂养习惯。” “婴儿配方奶粉是安全且有营养的。”
但阿金格贝米认为限制接触不会有害。
他说：“目前的科学证据不足以说明接触这些化合物是有毒的，但我们也无法肯定地说没有任何影响。”
一些研究人员认为，等待长期人类数据的证据可能会付出代价。
帕蒂索尔将染料木素的影响比作双酚 A（或 BPA），这是一种在塑料瓶中发现的雌激素化合物，许多科学家怀疑它会损害大脑和生殖发育。
她说：“染料木素的作用相同，但我们却应该大量食用它，因为它据说是健康的——这根本说不通。”
这篇文章最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。