这是一个典型的女孩友谊场景:当你向你的室友抱怨子宫痉挛、经前综合症或其他类似周期的不便时,你意识到她,这个不幸的女孩,也在来月经。你们短暂地分心,然后集体后退一步,惊叹于人类生物学的奇迹,竟然让你们的排卵周期同步了。
尽管月经同步被广泛认为是女性生活中的事实,但许多心理学家和人类学家都怀疑这种月经同步的存在。近一半关于该主题的已发表论文没有发现任何证据表明密切的同居会将月经周期拉近。更重要的是,那些确实发现这种效应的研究,一直受到对设计不良和幼稚的统计分析的严厉批评。
月经同步现象最早在 1971 年玛莎·麦克林托克发表在《自然》杂志上的一篇论文中得到证实。这位芝加哥大学的心理学家在她本科期间住在全女生宿舍时观察到,关系密切的朋友往往会在同一时间来月经。
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为了正式检验这个想法,她要求住在宿舍的 135 名女大学生回忆她们在整个学年中的三个时间点的月经开始日期。她发现,关系密切的朋友群体在 4 月(在当年晚些时候)的月经周期明显比 10 月更接近:平均间隔时间从 6.4 天减少到 4.6 天。
这种现象被称为“麦克林托克效应”,被广泛认为是人类之间信息素(影响行为和生理的无意识化学信号)的第一个例子。
许多后来的研究人员继续重现了麦克林托克最初在人、大鼠、仓鼠和黑猩猩身上的实验结果。但是,也有一批研究没有发现月经同步的证据开始增加。
以色列巴伊兰大学的莱昂纳德和阿隆·韦勒父子团队对人类进行了最多的研究;他们在整个 1990 年代研究了大学宿舍室友、运动员、女同性恋夫妇、母亲、姐妹、朋友,甚至办公室同事。有时他们发现了同步的迹象,有时则没有,没有任何解释。“答案并不明确,”老韦勒说。“在我们开始研究之前,这曾经是一种不言而喻的真理。但如果它存在,那也肯定不是普遍存在的。”
1992 年,现为密苏里大学哥伦比亚分校人类学荣誉退休教授的 H·克莱德·威尔逊重新分析了麦克林托克的第一个实验,以及其他一些采用类似设计的研究。他发现,所有研究都夸大了研究开始时月经开始日期之间的差异。他写道,纠正这种方法上的错误和其他错误,消除了麦克林托克原始结果的显著性。
麦克林托克的前同事、加州大学戴维斯分校的心理学家和数学建模师杰弗里·尚克在一项高度控制的啮齿动物信息素研究中发现,他们提出的驱动同步的两种信息素模型(一种使排卵提前,另一种使其延迟)并不起作用。“这让我非常失望,”他说。“我真的很希望这些模型能够奏效。”
他说,所有研究中不可逾越的障碍是,女性的周期长度往往会持续不同。因此,她们永远无法真正同步,只是在几个月的时间里随着周期的发散和收敛,随机地进出同步状态。
去年,他在《人类本性》杂志上与他人合著了一项研究,追踪了 186 名在中国宿舍生活了一整年的女大学生,这是迄今为止时间最长的月经同步研究。他没有发现任何这种现象的证据,但发现了很多随机重叠,如果通过较短的时间窗口观察,可能会被视为同步。
然而,麦克林托克仍然坚定不移。她说,关注精确同步的狭隘定义错失了更大的重点:女性的社会环境是否会影响排卵的时间,而不是月经本身,无论方向或模式如何。“我认为,女性之间的社会互动以及来自女性的身体化合物可以改变卵巢的功能,这一点毫无疑问,”她说。
麦克林托克指出她 1998 年在《自然》杂志上发表的论文,该论文发现,暴露在浸泡了来自经历月经周期第一阶段和第二阶段(卵泡期和黄体期)的捐赠者腋下分泌物的棉垫中的女性,测试女性的月经周期长度会发生显著改变。然而,尚克说,结果只依赖于统计显著性的刀刃之上,可能是由于偶然因素造成的。
但是,由筱原和之领导的横滨市立大学的一组日本研究人员也在一系列论文中发现,经历月经周期这两个阶段的捐赠女性会释放出一些化合物,当其他女性吸入这些化合物时,可以显著影响后者黄体生成素 (LH) 脉冲的频率,这有助于控制排卵时间和周期长度。
同样,麦克林托克小组在 2004 年的一项研究中发现,来自哺乳期妇女的气味会改变无子女妇女的周期和黄体生成素激增的时间。
麦克林托克仍在积极研究该领域。她说,最重要的问题是探索社会对排卵影响的变异背后的潜在机制:为什么有些女性没有反应?为什么月经周期的某些阶段对外部刺激更敏感?
“我完全同意杰夫 [尚克] 的观点。在 20 个周期内持续存在完全锁定相位的周期是非常罕见的。但是,考虑到我对月经同步原因的了解,我预计它会很罕见,”她说。“因此,它很罕见并不意味着它不存在。”
但是,在更好地描述相关的信息素及其生化受体途径之前,目前的绝大多数证据表明,流行的月经同步概念更多的是大学城的传说,而不是宿舍的现实。