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在可能为母乳喂养倡导者提供更多弹药的消息中，研究人员今天报告说，基于大豆的婴儿配方奶粉可能会损害发育中的免疫系统。饮用此类配方奶粉的婴儿摄入的免疫抑制、类激素化合物的量，是食用高大豆饮食的成人的10倍，是食用母乳或牛奶的婴儿的200倍。这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果，引发了人们对大豆产品是否适合儿童的疑问。
免疫系统通过两种关键方式保护身体：由所谓的 B 细胞产生的抗体可以攻击细菌和其他有毒分子（体液系统），或者 T 细胞可以直接与病毒感染的细胞相互作用（细胞介导的系统）。在这项新工作中，伊利诺伊大学的研究人员发现，大豆中一种类似雌激素的成分——染料木黄酮会损害小鼠免疫系统的这两个重要分支。注射染料木黄酮的小鼠的胸腺（免疫细胞发育、教育和增殖的中心）大小减少了高达80%。此外，注射染料木黄酮的小鼠用于对抗外来入侵者的免疫细胞数量减少了高达 86%，抗体产生也显著受到抑制。由于婴儿通过饮食摄入染料木黄酮，研究人员还通过食物而非注射的方式向小鼠施用了该化合物。即便如此，它仍然使胸腺大小减少了 10% 到 25%。
在美国，高达 15% 的婴儿使用基于大豆的配方奶粉喂养，这影响了当今相当比例的儿童。服用高剂量大豆补充剂（而不是简单地食用富含大豆的饮食）的成人也可能面临风险：此类成人血清中的染料木黄酮水平与食用基于大豆配方奶粉的婴儿相似。“鉴于我们目前的结果和其他表明可能存在免疫、生殖和内分泌影响的研究，”研究人员总结道，“需要谨慎对待使用大豆配方奶粉进行婴儿营养以及成人通过使用补充剂摄入高剂量的大豆/异黄酮。”