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亚洲女性的乳腺癌发病率远低于美国女性，而亚洲女性平均摄入的大豆蛋白量高于美国女性。科学家们假设，被称为异黄酮的植物雌激素通过降低卵巢激素水平来提供这种保护。一些研究人员推断，如果是这样，它们也可能损害生育能力。然而，昨天在美国生殖医学学会年会上公布的一项新的猴子研究结果表明，高大豆饮食不会影响生育能力。
维克森林大学医学院的杰伊·R·卡普兰和他的同事研究了 96 只雌性猴子，它们的年龄大约相当于 30 岁的女性。在实验开始之前，这些动物没有吃过大豆。在六个月的时间里，它们都吃了相同的以动物蛋白为基础的饮食。在接下来的一年里，一半的猴子继续保持这种饮食，而另一半猴子只食用大豆蛋白，大约是典型亚洲女性摄入量的两倍。“大豆治疗没有改变月经周期的任何特征，包括长度、出血量或激素水平，”卡普兰报告说。“这表明大豆可能提供的任何针对乳腺癌的保护都不是来自月经周期的变化。”
尽管研究人员确定食用大量大豆不会影响生育能力，但他们的结果表明，压力水平确实有负面影响。在研究期间，猴子以五到六只为一群生活，并形成了自然的社会等级。处于从属地位的动物比处于顶端的动物承受更大的压力，并且卵巢激素水平和月经周期模式发生了不利变化。“我们的结果表明，高大豆饮食可能不会损害女性的生育能力，”卡普兰说，“但我们的结果证实了早期的发现，即生育能力可能会受到压力水平的影响。”