我们总是强迫性地洗手，喷洒台面，当有人在我们附近打喷嚏时会皱眉——事实上，我们竭尽所能避免与细菌世界的任何不必要的接触。但事实是，我们几乎是行走的培养皿，从皮肤到最深处的肠道都充满了细菌菌落。
根据爱达荷大学（U.I.）的微生物学家卡罗琳·博哈赫以及其他科学研究的估计，你体内所有细菌加起来可以装满半加仑的罐子；你体内的细菌细胞数量是人类细胞数量的10倍。（尽管细菌数量众多，但它们并不占太多空间，因为细菌比人类细胞小得多。）虽然听起来很恶心，但这实际上是一件非常好的事情。
这种“感染”从出生时就开始了：婴儿在出生过程中会吞下大量的细菌，并从母亲的皮肤和乳汁中获得更多细菌——在母乳喂养期间，乳腺会被细菌定植。“我们与母亲的互动是我们获得的最大的微生物爆发，”密歇根大学安娜堡分校的微生物学家和内科医生加里·哈夫纳格尔说。而这仅仅是个开始：在我们的一生中，我们会在食物和水中摄入细菌，“而且谁知道还有哪些地方，”哈夫纳格尔说。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够看到更多关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
这些微生物从口腔、鼻子或其他孔口开始，通过食道、胃和/或肠道传播——这些地方是它们大多数安营扎寨的地方。虽然估计在成人的肠道中任何时候都存在500多种物种，但大多数属于两个门，即厚壁菌门（包括链球菌、梭状芽孢杆菌和葡萄球菌）和拟杆菌门（包括黄杆菌）。
长期以来，科学家们认为这些细菌，尽管数量庞大，但既没有对我们造成多大伤害，也没有多大益处。但在过去的十年左右，研究人员改变了他们的看法。
首先，细菌会产生化学物质，帮助我们从食物中获取能量和营养，哈夫纳格尔解释说。无菌啮齿动物必须比正常啮齿动物多消耗近三分之一的卡路里才能维持体重，当这些相同的动物后来被给予一定剂量的细菌时，它们的身体脂肪水平会飙升，即使它们吃的食物量与之前相同。
肠道细菌似乎也能保持我们免疫系统的健康。几项研究表明，微生物通过帮助发展介导各种免疫功能的肠道相关淋巴组织来调节肠道免疫细胞的数量和密度。
细菌似乎也会影响免疫细胞的功能，如树突细胞、T细胞和B细胞，尽管科学家们尚不清楚其精确的机制。而由脆弱拟杆菌释放的一种化学物质能够指导发育中的免疫系统如何成熟。
此外，益生菌——含有潜在有益微生物的膳食补充剂——已被证明可以增强免疫力。哈夫纳格尔说，肠道细菌不仅“有助于抵抗可能来自食物和水的其他致病细菌”，“它们确实代表了免疫系统的另一条臂膀”。
当然，它们不能防御每一次攻击，这就是为什么我们仍然要依靠抗生素来清除一些致病感染。但抗生素不仅会杀死“坏”微生物，还会消灭“好”微生物。这就是为什么使用抗生素会导致腹泻和胃部不适：这些药物会干扰我们细菌菌群的平衡，使我们生病，哈夫纳格尔解释说。
但细菌身体对我们的人性做出了另一项贡献——基因。在人类基因组计划于2001年公布初步结果后不久，一组科学家宣布，少数人类基因（今天达成共识的是大约40个）似乎起源于细菌。
然而，剩下的问题是它们究竟是如何到达那里的。一些科学家认为，这些基因一定是在进化史上相对较近的时间里从细菌转移到人类的，因为这些基因在我们的近亲动物祖先中没有发现。另一些人则认为，它们可能是我们物种早期进化事件的古老遗迹，由于未知的原因，这些基因在这些祖先中丢失了。目前尚无法确定。
“据我所知，目前还没有人类基因最近从细菌获得的确凿案例，”德克萨斯大学阿灵顿分校的生物学家塞德里克·费肖特说。“这并不意味着没有，但它们没有被很好地记录下来。”
有一点是肯定的：我们的生活甚至我们的身份都比我们想象的更紧密地与微生物世界联系在一起。细菌做了很多事情来保持我们的健康，科学家们才刚刚开始发现它们宝贵的秘密。正如U.I.的博哈赫所说：“我们并不完全了解我们的细菌菌群对我们的健康和生理的全部影响。”