这里又有另一个定期刷牙的好理由。纽约州立大学布法罗牙科学院的科学家发现，口腔细菌可以交换基因，这可能使它们更具破坏性，且更不容易受到药物治疗的影响。“这些发现可能对菌斑生物体之间以及与更具危害性的细菌之间的抗生素耐药性转移非常重要，”研究人员霍华德·仓满说。换句话说，现在可以用抗生素根除的口腔细菌，可能有一天会对这种治疗免疫。
仓满和博士后研究员王丙炎使用质粒（一种存在于某些细菌染色体外的遗传元件）研究了口腔螺旋体和链球菌之间是否可能发生基因交换。该质粒对抗生素具有耐药性，可作为标记：实验中使用的戈登链球菌天生就能够主动吸收细胞外DNA并保留其部分遗传信息。
为了进行实验，科学家们创建了两种情景：一种是将戈登链球菌在质粒存在的情况下培养。另一种是将戈登链球菌在没有质粒的情况下培养，但与另一种含有质粒的细菌¿齿垢密螺旋体¿一起培养。培养后，他们发现两种情况下的戈登链球菌都含有质粒。
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“我们的研究表明，两种截然不同的口腔细菌之间存在基因交换，”仓满说。“因此，两种密切相关的细菌之间的交换，例如导致龋齿的细菌¿变形链球菌¿和无害的戈登链球菌¿之间，也是极有可能的。”