目前对抗疾病（如疟疾、登革热和西尼罗河）最常见的方法是试图消灭携带这些疾病的蚊子，并治疗那些已被感染的人。现在，地平线上出现了一种替代方案，它承诺通过消灭病菌同时饶过蚊子，从而更安全、更便宜。这项技术隐藏在一种人造花中，该花旨在吸引蚊子，并用杀死病原体的药物治疗它们，使昆虫能够生存并继续发挥重要功能，例如为花朵授粉，并作为动物和其他昆虫的食物。
佐治亚州萨凡纳市的 MIT Holding, Inc. 是一家药品分销商，该公司表示，其 PROVECTOR “花朵” 减少了实验室环境中蚊子体内引起登革热的病毒和引起疟疾的寄生虫的数量。
尽管该公司仍在考虑 PROVECTOR 将类似于哪种类型的花，但该产品旨在利用视觉、嗅觉和化学信号来引诱蚊子摄入抗疟疾和抗病毒治疗药物，这些药物可抑制病原体的发育。这与目前对抗虫媒疾病的方法截然不同，目前的方法包括用昂贵的预防性药物（可能具有严重的副作用且可能无效）治疗人群、使用有毒杀虫剂大规模杀死昆虫和/或治疗受感染的叮咬受害者。
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目前疟疾治疗方法的一个主要问题是——疟疾是一种持续时间长、可能致命的血液疾病，根据世界卫生组织的数据，每年导致超过 270 万人死亡——寄生虫可能会产生耐药性；在这种情况下，它们会随着疾病传播。宾夕法尼亚州立大学生物学教授安德鲁·里德领导的一组研究人员最近在美国国家科学院院刊网站上发表了一项研究结果，该结果表明“你使用的药物越多，就耐药性进化而言，情况就越糟。”
请不要担心假花对人类和其他生物的影响：PROVECTOR 的花朵部分被一层薄膜覆盖，该薄膜可以保护接触它的人、蜜蜂和其他动物，但又足够薄，可以被蚊子长而尖的喙穿透。测试表明，PROVECTOR 内部的化学物质不仅可以杀死病原体，还可以抑制疟原虫寄生虫的发育，如果蚊子在接受治疗后遇到这些寄生虫，这些寄生虫会引起疟疾。“蚊子体内似乎存在很强的预防作用，”MIT Holding 的首席科学顾问兼佐治亚南方大学 Jiann-Ping Hsu 公共卫生学院生物防御和传染病实验室主任托马斯·科拉尔斯博士说。
科拉尔斯说，PROVECTOR 的药物——仍在开发中——其功能将类似于强力霉素，强力霉素是一种抗生素，可以减缓或杀死血液中引起疟疾的寄生虫，并在前往（和身处）报告疟疾的地区之前服用以预防该疾病。
科拉尔斯工作的动力始于大约十年前，当时他在泰国担任疾病爆发调查员。“我们当时正在测试军队的抗疟疾药物及其对蚊子的影响，”他说。有抗疟疾药物可用于预防人们感染该疾病，也有治疗实际感染该疾病的人的药物，但最脆弱地区（如非洲和亚洲部分地区）很少有人能负担得起费用。“我们需要找到一种价格在 5 美元到 10 美元之间的治疗方法，”他说，并补充说，目标是以低于每朵花 5 美元的价格提供 PROVECTOR。
PROVECTOR 的设计寿命约为一年，之后需要更换其人造花瓣。该产品的寿命将取决于特定区域的蚊子数量以及它们摄入的化学物质的量。
科拉尔斯希望阻止的另一种危险的蚊媒疾病是登革热，这是一种热带地区的疾病，可引起头痛、皮疹、关节疼痛，在某些情况下（主要在非常年幼的儿童中），如果受害者休克，可能会致命。“我们的目标也是开发这项技术，”科拉尔斯说，“然后转移这些知识以帮助发展中国家，以便他们能够生产它们。”
MIT Holding 表示，下一轮产品开发和测试将花费约 370 万美元，其中包括在春季在佐治亚州农村地区和明年夏天在佛罗里达州大沼泽地对蚊子进行 PROVECTOR 试验。“我们希望在明年秋天之前获得一些海外试验的资金，”科拉尔斯补充道。他说，他的团队正在测试 PROVECTOR 的四种不同原型，以找出颜色和化学物质的最有效组合——更不用说，可生物降解的一次性花瓣。
“仅靠 PROVECTOR 无法解决问题，”科拉尔斯承认，“但它将在与疟疾和其他疾病的其他治疗方法不同的阶段进行干预。我见过孩子们死于疟疾；我们这些有能力做点什么的人有责任做点什么。”