一项新的疫苗在最近的临床试验中刺激人体免疫细胞识别并杀死疟疾寄生虫。该疫苗在受感染的人血样本和免疫系统被改造为模仿人类的小鼠中均被证实有效。
“这是第一个疟疾疫苗临床试验，明确证明疫苗诱导的抗体具有抗寄生虫活性，”巴黎巴斯德研究所的皮埃尔·德鲁伊勒（Pierre Druilhe）写道，他是这项研究的负责人。疟疾——一种由某些蚊子携带的寄生虫——每年在全球范围内使超过3亿人患病，并导致至少100万人死亡，主要是幼儿，根据世界卫生组织的数据。疫苗开发一直受到微观寄生虫的适应性和复杂性的阻碍。
德鲁伊勒和他的同事专注于一种疟疾蛋白——裂殖子表面蛋白 3 (MSP-3)——之前的研究已将其确定为对该疾病具有抵抗力的成年人免疫系统的焦点。当与单核细胞（一种白细胞）配对时，针对 MSP-3 的抗体清除了血样中的寄生虫。
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在这项新工作中，该报告昨天由公共科学图书馆在线发表，该团队将一种基于 MSP-3 的疫苗注射到 30 名从未患过疟疾的欧洲志愿者体内，在一个月后和四个月后再次给药。每次注射后一个月采集血样。然后将这些血样与来自对疟疾没有免疫力的法国人的血样以及来自具有免疫力的非洲人的血样进行比较。
几乎每个接种疫苗的样本在体外引入疟疾时都产生了免疫反应，77% 的样本产生了抗 MSP-3 抗体。此外，这些抗体在杀死寄生虫方面与来自免疫成年人的抗体一样有效，在某些情况下甚至更好，最多可摧毁两倍的寄生虫。“这种类型的免疫反应，是疟疾流行地区免疫成年人的特征，在自然条件下需要每天暴露于数十亿受感染的红细胞 10 到 15 年，”德鲁伊勒指出。
由于伦理方面的考虑，志愿者本人没有接触疟疾以测试疫苗的有效性。但科学家们确实在小鼠身上进行了体内实验，用寄生虫感染它们，然后注射少量疫苗产生的抗体。抗体显着减少了这些动物血液中的寄生虫数量，在某些情况下甚至完全消灭了寄生虫——甚至优于天然抗性人类的免疫系统。
该疫苗还显示出持久的希望，来自一些免疫个体的血液在一年后仍显示出很强的抵抗力。因此受到鼓舞，德鲁伊勒和他的同事们已经开始研究该疫苗在更大群体已患疟疾的人群中对抗寄生虫的能力。