疟疾最早是什么时候被发现的？是谁发现的？疾病是如何传播的？有什么影响？

托比·费根，目前在爱丁堡大学进行疟疾博士后研究，给出了如下回答

疟疾是最普遍的疾病之一——有超过125种不同的疟疾物种会感染哺乳动物、鸟类和爬行动物，这表明它起源很早。它可能在我们的整个进化历史中一直困扰着人类，尽管最早与疟疾症状相符的历史记录可以追溯到古埃及人（大约公元前1550年）和古希腊人（大约公元前413年）。这些早期的描述指出了发烧与潮湿地面之间的联系。事实上，“疟疾”一词实际上来源于意大利语，意思是“坏空气”——与沼泽和湿地相关的mal'aria。

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一种称为孢子虫的单细胞寄生虫引起疟疾。这种孢子虫属于疟原虫属，威胁人类的四种物种是恶性疟原虫、三日疟原虫、间日疟原虫和卵形疟原虫。在这四种中，恶性疟原虫和间日疟原虫最常见，而恶性疟原虫是迄今为止最危险的。

只有蚊子才能在自然界中传播疟疾。（该疾病可以通过共用针头或受感染供体的输血不自然地传播。）当蚊子叮咬受感染的人时，孢子虫的雄性和雌性性阶段，或配子体，会被血液吸入。受精发生在蚊子的肠道中，并形成“动合子”。然后，动合子穿透蚊子的胃壁，变成卵囊，卵囊随后分裂产生大约一千个具有感染性的孢子体。在恶性疟原虫中，这个过程需要五到七天，之后孢子体被释放。然后它们迁移到昆虫的唾液腺。因为蚊子在叮咬时会注射唾液（其中含有抗凝剂和局部麻醉物质，有助于吸血），疟疾孢子体将被传递给蚊子的下一个受害者。

一旦进入被叮咬个体的血液中，孢子体就会向肝脏移动。每个孢子体侵入一个单独的肝细胞，在恶性疟原虫中需要五到七天的时间分裂并产生数千个“裂殖子”，当肝细胞破裂时，每个裂殖子都会感染一个红细胞（红细胞）。进入红细胞后，裂殖子会分解细胞的血红蛋白，以氨基酸为食。生长的寄生虫，或滋养体，当它开始再次分裂形成新的裂殖子时，最终会变成“裂殖体”。这种红细胞周期在不同的疟疾物种中需要不同的时间——在恶性疟原虫中为 48 小时，但在三日疟原虫感染中为 72 小时。（间日疟原虫或卵形疟原虫感染中可能出现一种罕见的狡猾的例外情况：当孢子体侵入肝细胞时，它不会立即产生裂殖子，而可能会在肝脏中停留一年或更长时间才被激活。这个阶段被称为休眠子，可能会在明显治愈后数月引起疟疾复发。）

疟疾感染的典型症状是发烧和类似流感的症状，包括头痛和肌肉或关节疼痛。这些通常在感染性叮咬后 10 到 14 天的潜伏期后开始出现，在此期间，疟疾寄生虫首先寄居在肝脏中，然后在血液中悄然繁殖。典型情况下，发烧是间歇性的，每隔几天复发一次，与红细胞周期相对应。每次受感染的细胞破裂，释放出新的裂殖子时，也会释放出有毒的代谢物和疟疾抗原。身体的免疫系统会以发烧来回应。在恶性疟原虫感染中，发烧会在第 1、3 和 5 天发生，而在三日疟原虫中，发烧会在第 1、4 和 7 天发生，依此类推。然而，重要的是要记住两点。首先，疟疾发烧，尤其是在恶性疟原虫感染中，并不总是显示周期性的温度变化。其次，恶性疟原虫疟疾可能在出现最初症状后的 48 小时内致命，因此如果一个人在访问疟疾问题严重的地区后出现此类症状，必须寻求医疗帮助。

1880 年，一位法国军队医生阿尔方斯·拉韦朗描述了疟疾寄生虫，并提出它是导致疟疾的原因。但拼图的最后一块是由一位英国医生罗纳德·罗斯爵士完成的，他于 1897 年在印度工作时，观察到喂食受感染个体的蚊子体内卵囊的发育。罗斯对疟疾寄生虫完整生命周期的描述为他赢得了 1902 年的诺贝尔医学奖。