自从托马斯·爱迪生在人造光方面取得突破以来，大约130年过去了，但仍有近四分之一的人类缺乏电力。官员们希望即将举行的联合国气候谈判代表们考虑这一事实。
世界上还有大片地区无法获得天然气、煤油或丙烷等现代燃料，而是主要依靠木材或木炭作为能源。联合国官员指出，转向更有效率且对人类健康危害较小的能源是帮助数十亿人摆脱贫困的先决条件，正如各国承诺的那样。
在国际能源署的《2009年世界能源展望》报告之后，联合国开发计划署发布了自己关于能源获取数据的汇编，重点关注发展中国家。这些统计数据呈现出一幅严峻的景象，官员们希望能在哥本哈根的气候谈判中引起共鸣。
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据估计，尽管经过数十年的国际发展工作，但第三世界（最贫穷的50个国家）中有79%的人口无法获得电力。没有电力的人口总数约为15亿，占世界人口的四分之一，主要集中在非洲和南亚。
15亿这一数字比前几年有所改善，但这并非由于任何扩大电力连接的协调努力。国际能源署首席经济学家法提赫·比罗尔表示，这反而是快速城市化的结果，即人口迁移到有电的地方，而不是反过来。
比罗尔说：“这非常糟糕，是能源界和其他人应该感到羞愧的事情。” 整个撒哈拉以南非洲地区（不包括南非）一天消耗的电力大约等于纽约市消耗的电力，这表明世界电力使用方面存在巨大差距。
撒哈拉以南非洲地区的问题最为严重，那里有几个国家实际上完全没有电力。在11个国家（全部位于非洲）中，超过90%的人口没有电力。其中六个国家——布隆迪、乍得、中非共和国、利比里亚、卢旺达和塞拉利昂——只有3%到5%的人口可以轻松获得电力。
在全世界14个国家中，只有不到10%的人可以选择使用现代炊事燃料，而是依靠从农村地区捡来的木材。总而言之，全球约有25亿人以木材或木炭为生。报告作者表示，在气候谈判中，人们将过多注意力放在较大经济体的能源消耗习惯上，他们担心那些没有任何现代电力的人的困境正被故意忽视。
联合国开发计划署发展规划主任奥拉夫·乔文表示，世界四分之一的人口与关于清洁能源的辩论脱节，“因为他们的现实要比这基本得多”。“他们背着沉重的水，因为他们没有运输工具。他们在木火上做饭，这会损害他们的健康，而不是用电、燃气或石油。”
其他国家只有通过中央政府的大规模、自上而下的努力才成功实现了大规模电气化，最显著的例子是20世纪30年代美国的大规模农村电气化努力，以及最近在中国的努力。但发展官员表示，这种模式不适合非洲，因为那里的中央政府缺乏资金来实现这一目标。
乔文说：“公平地说，在如何扩大基础设施投资（尤其是在能源领域）的观点上，存在着像钟摆一样的摇摆，这是常有的事。” “我们在20世纪90年代和本世纪初经历了一段相当长的时期，在此期间，这被普遍认为是私营部门应该做的事情，或通过公共部门和私营部门之间的伙伴关系来完成。”
比罗尔表示，他和其他人很难将这一信息传达出去，并遇到了一些批评，认为15亿人没有电力是一件好事，因为这可以防止更多的吸热气体释放到大气中。
他们断然驳斥了这一点，坚持认为，即使使用基于化石燃料的能源，扩大电力覆盖面只会对全球变暖产生微乎其微的影响。
比罗尔说：“我们计算过，如果这些人都能获得电力——也就是说，在全世界范围内普及电力——全球二氧化碳排放量只会增加0.9%，这简直是微不足道。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自Greenwire。www.eenews.net，202-628-6500