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2000年9月，世界各国领导人在联合国大会上通过了千年发展目标（MDG），作为在2015年之前共同致力于消除极端贫困、饥饿和疾病的承诺。距离目标日期过半，已经出现了令人鼓舞的显著进展例子，例如非洲麻疹死亡人数减少了91%，以及在对抗疟疾方面取得的新进展。总体而言，进展仍然过于缓慢，尤其是在非洲。然而，对贫困国家的有针对性和加速的投资仍然可以按计划实现千年发展目标。
克服极端贫困、饥饿和疾病不仅需要经济增长的标准处方——法治、安全、抑制腐败和开放贸易，还需要在四个领域进行有针对性的公共投资：农业、卫生、教育和基础设施。这些是为生产性私营部门活动提供基础所必需的。例如，在撒哈拉以南非洲地区，对道路、电力和港口设施的公共投资可以显著提高农业出口的盈利能力。
许多分析师忽视或低估了这些公共投资对实现千年发展目标的重要性。在中等收入国家，经济增长可能更多地依赖于公共政策而不是公共投资，因为道路、电力、诊所和学校等关键公共投资已经完成。然而，在最贫困的国家，即使是最基本的公共投资也常常是不完整的。非洲绝大多数村庄都缺乏全天候道路、电力，甚至贫困的小农也无法获得化肥和高产品种的种子。
因此，对于最贫困的国家而言，实现千年发展目标的关键是进行高优先级的公共投资，而这些投资是盈利性私营部门投资的先决条件。用专业术语来说，公共投资是私人投资的补充，而不是替代。因此，贫困国家的公共政策改革是不够的。还需要公共投资。
由联合国秘书长潘基文领导的千年发展目标非洲指导小组最近进行了一次关键审查，并确定了一系列在现在到2015年之间应开展的具体、高优先级的公共投资。该报告还提供了关于必要外部融资水平、可以帮助贫困国家的主要国际机构以及投资预期结果的重要信息。指导小组的结论非常实用，为现在到2015年之间提供了重要的路线图。
对于每个需要公共投资的投资领域，都有可立即实施的实用策略（例如控制疟疾和肺结核的方法，或为小农补充土壤养分的方法）。通常，在国家以下级别已经存在强大的示范项目，可以迅速扩大规模，例如千年村庄计划，该计划展示了千年发展目标投资在农村村庄中的好处。所缺乏的既不是技术、意愿、计划、实施方法，甚至也不是控制援助交付腐败的方法，而是捐助国的必要财政援助。
当然，基本问题是贫困国家自身无法承担公共投资。这就是为什么外国援助对千年发展目标的成功至关重要。外部援助使最贫困的国家能够扩大其在关键部门的公共投资。秘书长的报告确定了完成这项工作所需的额外720亿美元的捐助国融资总需求。诚然，这个数字很大，但完全符合捐助国过去对非洲的承诺。
以下是捐助国的基本计算：捐助国（欧洲、美国、加拿大和日本）的综合收入目前约为每年37万亿美元；所需的720亿美元仅占捐助国国内生产总值的0.2%左右。捐助国长期以来承诺将其援助从目前占国民生产总值的0.28%提高到0.7%，因此额外的0.2%完全在为实现千年发展目标而已经承诺的援助水平之内。
尽管主要八国集团承诺在2004年至2010年期间将对非洲的援助增加一倍，但捐助国的援助几乎没有增加。2007年的实际援助额为1040亿美元，仅占捐助国收入的0.28%，而不是像承诺的那样增加到捐助国国民生产总值的0.7%。在捐助国中，美国实际上援助占国民生产总值的比例最低，2007年仅为0.16%；其对非洲的援助仅占国民生产总值的0.04%！
捐助国未能履行其增加援助的承诺现在是实现非洲千年发展目标的限制因素。因此，下届美国政府应兑现未完成的援助承诺，通过具体努力将援助占国民生产总值的比例提高到0.7%，并通过对农业、卫生、教育和基础设施的实际投资来实现这一目标。美国援助应在2012年前提高到国民生产总值的0.5%左右，然后在2015年前提高到0.7%。如此多的援助仍然仅占美国军费预算（约占国民生产总值的4.5%）的一小部分，并且有助于防止在贫困和不稳定地区开展代价更高、效果更差的军事行动。
下任总统应通过在明年1月的就职演说中纳入千年发展目标，向世界表明美国正在积极支持千年发展目标。这种高调誓言所产生的全球善意将是巨大的。这将激发约翰·F·肯尼迪总统在1961年初上任时所做的那种信心和希望，当时他曾以著名言辞承诺美国将“尽一切努力”帮助世界上的穷人摆脱大规模痛苦的束缚。
注：本文最初的标题为《中点的千年目标》。