在炎热的夏季，一氧化氮和二氧化氮（统称为NOx）的羽状物从美国东部的燃煤发电厂滚滚而出。加上城市中交通工具（如汽车和卡车的排气管）排放的浓度，这些羽状物可以很容易地通过轨道卫星从太空探测到。而且，这种基于太空的数据显示，至少来自发电厂的NOx排放量正在下降。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）科罗拉多大学博尔德分校环境科学合作研究所的Si-Wan Kim和她的同事收集了六个中西部州燃煤发电厂的卫星观测数据。到2005年，俄亥俄河谷最大发电厂的排放量已经下降，根据卫星对这些羽状物的测量，大气中的NOx总体水平比1999年下降了38%。这一下降得益于最近的一项联邦法律，该法律要求通过为整个电力行业设定总体上限，并允许各个发电厂交易污染许可证以达到上限来减少这种形成雾霾的排放——一种所谓的总量控制和交易系统。
由于这些发电厂约占美国雾霾形成气体排放总量的25%，这对美国东部地区的清洁空气来说应该是个好消息。但卫星显示，美国东北部的此类污染几乎没有减少。“在这一地区，发电厂的NOx排放量不到总排放量的20%，”Kim解释说。即使“发电厂NOx排放量减少50%，也意味着NOx总量的减少不到10%。”换句话说，美国东北部城市汽车尾气排放的污染量远超中西部地区清理燃煤烟囱所产生的减排量，并且抵消了这些减排效果。
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卫星数据证实了烟囱上所谓的连续排放监测仪的测量结果，以及今年早些时候由NOAA的格雷戈里·弗罗斯特等人分析的飞机收集的数据。靠近最大发电厂地区的地面臭氧（又称雾霾）已下降多达16%。由于雾霾与包括心脏病在内的多种健康影响有关，因此，无论它位于何处或传播范围有多广，任何下降都会带来好处。但是，正如研究人员在11月29日发表在《地球物理研究快报》上的论文中写道，“这些发现表明，要进一步大幅降低美国东部地区[地面]NOx水平，就需要减少移动源NOx排放。”