想在市场上购买更多脑力吗？密歇根大学安娜堡分校（U.M.）的研究人员报告说，一项特定的记忆练习可能会提高所谓的流体智力——在新的认知任务和新情况下取得成功的能力。这一发现与心理学界的传统观点背道而驰，即针对一项大脑任务的训练不能转移到其他精神能力的提高上。如果得到证实，这一发现可能为学习障碍和与年龄相关的记忆力减退的新疗法和预防提供可能性。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，与数十年的研究相矛盾，这些研究表明，试图进行交叉训练，即所谓的远迁移，效果不佳。先前的研究表明，提高一种认知任务的能力并不能提高其他任务的表现——例如，记住长串数字并不能帮助人们学习长串字母。
“这是第一次能够证明认知训练可以提高未经训练的任务的表现，因此我们可以说这是一项远迁移任务，”该研究的合著者，密歇根大学心理学家马丁·布施库尔说。他和他的同事们希望将这项研究扩展到他们研究的健康的 20 多岁的成年人以外的其他群体，例如处于认知衰退中的老年人和被诊断患有注意力缺陷障碍的年轻人。
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“这有点过度宣传，但肯定很有趣，”西雅图华盛顿大学的心理学家厄尔·亨特说，他研究认知的个体差异，但没有参与这项研究。“如果这些结果被证实有效，它将在教育和许多其他方面发挥重要作用。”
研究人员对 35 名志愿者进行了一项标准化的智力测试，并在他们接受一项复杂的记忆任务训练后，在不同天数（8 天、12 天、17 天或 19 天）后进行了另一项此类测试。另外 35 名研究参与者只是进行了测试。两组在第二次测试中都有所提高，但那些做过练习的人表现出更大的进步——而且他们训练的时间越长，他们就变得越好。
记忆任务与之前的研究不同，因为受试者不是逐一学习项目，而是同时处理听觉（耳机中听到的辅音）和视觉（计算机屏幕上特定位置的小方块）刺激。他们必须确定当前的刺激（字母和屏幕位置）是否与n个项目之前的刺激相同。
在每次新的试验中，当受试者表现良好时，n的值会增加一，而当他们表现不佳时，n的值会减少相同的量。研究人员说，这种被称为n-回溯的苛刻方案，除了阻止成功策略和自动反应的发展外，还调动了执行性大脑过程，包括抑制无关项目、监测表现、同时管理两项任务和更新记忆。
旧金山加利福尼亚大学的前神经科学家迈克尔·默泽尼奇没有参与这项研究，他赞扬了这篇论文，但并不认为它证明了远迁移。默泽尼奇是旧金山Posit Science公司的首席科学官和联合创始人，该公司开发和销售认知训练项目，他指出，n-回溯测试可能锻炼了在标准智力测试中表现良好的相同能力。这些能力包括记住几个替代模式，并在任务变得越来越复杂时快速地进行心理演练。
“对于大脑来说，能够在短时间内如此轻松地操作信息是一件好事，”默泽尼奇说。“但说它是远迁移是值得怀疑的。”
其他专家也持怀疑态度。“令我有点震惊的是，在没有任何警告的情况下就发表了这篇文章，”佛罗里达州立大学塔拉哈西分校的心理学家 K·安德斯·埃里克森说，他研究专家表现和记忆，也没有参与这项研究。“如果这被证明是一种真正的可重复的效果，我将是第一个感到非常兴奋的人，但我读得越多，我的疑问就越多。”埃里克森说，他对论文缺少一些细节感到不安，其中包括受试者和对照组是如何招募的，以及他们的匹配程度如何。
默泽尼奇指出，这项工作挑战了长期存在且争议不断的观点，即智力的核心基础是遗传的且无法改变。“我认为有人已经证明，”他说，“你可以通过强化训练来改变‘智力’的衡量标准。”