用药还是不用药？当他们的孩子被诊断患有多动症（ADHD）时，数百万的父母必须做出决定——而争议使得这个决定更加艰难。越来越多的研究表明，虽然药物可能使孩子的行为平静下来，但从长远来看，它并不能改善成绩、同伴关系或对抗行为。
因此，研究人员将注意力集中在该疾病的神经生物学上。最近的研究支持这样一种观点，即许多患有多动症的儿童存在认知缺陷，特别是在工作记忆方面——即保持指导行为的信息的能力。这种认知问题在行为上表现为注意力不集中，并导致学业成绩不佳。这些研究不仅质疑了给多动症儿童用药的价值，还在重新定义该疾病，并引导人们采取更有意义的治疗方法，包括认知训练。
多伦多大学精神病学教授 Rosemary Tannock 表示：“这确实标志着我们对该疾病的理解从行为层面转向生物层面。”Tannock 的研究表明，尽管兴奋剂药物可以改善工作记忆，但效果很小，她说，“这表明药物治疗并不足够。”因此，她和包括英国杜伦大学的 Susan Gathercole 在内的其他人，现在正在与学校合作，引入训练工作记忆的教学方法。事实上，工作记忆缺陷可能是一些疾病的根本原因，而不仅仅是多动症，这突出了该疾病的异质性。
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斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的神经科学家 Torkel Klingberg 评论说：“工作记忆是日常功能的瓶颈，与你属于哪个类别无关。”根据 Klingberg 的研究，卡罗林斯卡研究所成立了 Cogmed 公司——一家开发了用于训练工作记忆的软件程序的生物技术公司。在最近发表在《美国儿童和青少年精神病学会杂志》上的一篇论文中，Klingberg 报告说，经过五周的训练，20 名未用药的多动症儿童中有 60% 不再符合多动症的临床标准。该公司已经在瑞典和德国推出了其培训服务，卡罗林斯卡研究所正在与纽约大学合作，将于今年晚些时候启动一项针对多动症儿童的临床试验。
Tannock 评论道：“这是一个有趣的数据。重点是视觉空间记忆，这是我们发现与注意力不集中和多动症最强联系的地方。但他们必须更进一步。你希望证明训练可以提高一系列任务的能力，而不仅仅是保持信息。”
多动症儿童会对认知训练做出反应，这并不让劳伦斯·H·迪勒等专家感到惊讶，他是一位儿童精神病学家，也是《依赖利他林》的作者。他说：“多动症和注意力不集中是钟形的谱系障碍。大多数接受药物治疗的孩子是介于正常和异常之间的临界状态。”根据迪勒的经验，前者最能从非药物的训练方法中获益。药物治疗被制药和医疗行业过分强调，“这改变了人们对自己的看法，”他继续说道。“个人责任已经退居其次，让位于终身疾病。”
此外，由于没有产业支持，行为疗法被严重低估，迪勒和其他人认为。来自多模式治疗研究（美国对儿童多动症治疗进行的最大规模长期研究）的未发表数据显示，在两年后，仅接受行为疗法（家长培训、学校干预和特殊的夏令营计划）治疗的儿童与接受高剂量药物治疗的儿童的机能一样好，该研究的主要研究员，布法罗大学的 William Pelham 说。此外，在第二年末，行为组中只有另外 8% 的儿童接受了药物治疗，这表明该组的大多数家长对行为疗法感到满意。
这个为期两年的结果与该研究 14 个月后的最终结果形成对比，后者表明，与高剂量药物相比，行为疗法的益处略逊一筹。尽管大多数专家提倡在必要时将行为疗法与药物治疗相结合，但药物治疗通常是唯一提供的选择。“家长需要知道还有其他的替代疗法，” Pelham 表示。
通过行为疗法和训练来控制症状的能力表明，许多多动症儿童可能不需要药物。但是，行为疗法和工作记忆训练都需要家长、老师和治疗师的勤奋和耐心。这对于一个时间紧迫的社会来说并不容易，而且比吃药费力得多。