快——当你听到“实验”这个词时，你脑海中浮现的第一个想法是什么？很可能没有浮现的是一位16世纪的意大利贵族，他靠一个悬挂在大型直杆秤上的平台生活了30年的形象。但它应该浮现。医学史学家认为桑托里奥·桑托里奥——又名桑托里奥·桑托里，又名帕多瓦的桑克托里乌斯——是第一位有意识地将他的理论推测提交给今天被认为是理所当然的实验测试的医生。通过生活在秤上，他能够将自己的体重与每日的食物和液体摄入量以及他的综合排泄物进行比较，从而发现我们身体散发出的无感觉的汗水。
桑托里奥先生远非唯一一位在科学上留下印记的自实验者。艾萨克·牛顿爵士在他的眼睑后留下了印记，差点让自己失明，他在22岁时通过长时间盯着镜子里的太阳来研究它留在视网膜上的后像。早期的化学家以品尝他们的蒸馏物而闻名，这种习惯可能缩短了卡尔·威廉·舍勒的寿命，这位18世纪的德裔瑞典化学家发现了氯，并共同发现了氮和氧；他死于44岁，据怀疑是重金属中毒。在最著名的自实验案例中，澳大利亚医生巴里·詹姆斯·马歇尔吞下了装满幽门螺杆菌细菌的培养皿，以证明这种微生物会导致溃疡，并因其自实验与J.罗宾·沃伦分享了2005年诺贝尔生理学或医学奖。
这种做法在生物医学研究人员中很常见，完整的描述需要数卷书——一个很好的起点是1987年医生兼记者劳伦斯·奥特曼的著作，题为《谁先来？医学中的自实验故事》。为了展示研究人员（或研究人员的女儿或电影制作人）选择进行自实验的各种原因，以及由此可能出现的伦理和数据解释问题，《大众科学》正在推出一个八部分系列，介绍一些最引人入胜的现代自实验方法范例。
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