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这是我们关于自我实验者的Web专题报道中的八篇文章之六。
当塞思·罗伯茨在1980年代早期开始遭受失眠困扰时，早上醒来感到疲倦，但在几个小时内又会睡着，他本可以很容易地服用安眠药来缓解。但这会剥夺这位加利福尼亚州伯克利的实验心理学家在接下来的十年里尝试自己解决问题的乐趣。
你看，罗伯茨是一位铁杆实验主义者，他最喜欢的实验对象就是他自己。在过去的三十年里，他有意识地调整自己的日常作息，在他的饮食和其他习惯中缓慢地引入一个又一个小小的改变，同时仔细跟踪这些改变对他自身状态的影响——特别是他的体重、情绪或睡眠周期。尽管他并没有说服所有人相信他的方法是可靠的，但他畅销的书籍表明有人正在关注。
54岁的罗伯茨在罗德岛州普罗维登斯的布朗大学攻读心理学研究生时，发现了自己内心的实验鼠，在那里他必须弄清楚如何设计针对真正啮齿动物的实验。他发现，以自己为实验对象既快速又容易，首先从他的痤疮开始。通过每天计算他的瑕疵，他发现一种处方药膏可以清除他的面色，使他可以扔掉他一直在服用的抗生素。
因此，系统性的试错生活开始了。为了治愈他的失眠，他尝试了运动、钙和调整床边荧光灯的设置。“我开始意识到自己是多么的无知，”在加州大学伯克利分校从事大鼠学习研究的罗伯茨说。1993年10月2日，他认为他的早餐选择可能起作用，他尝试将他的早餐推迟到上午11点以获得基线读数。一周之内，困扰他多年的问题消失了。三个多月后，他恢复在早上7点吃早餐，第二天他的失眠又回来了。
2004年发表在《行为与脑科学》杂志上的一篇论文阐述了意外的早餐效果背后的数据，以及来自自我实验的其他九项发现。其中包括：早晨一个小时的阳光使他的睡眠更具恢复性；每天站立九个小时也是如此。早上早些时候观看电视脱口秀节目中的面孔可以提升他第二天的情绪——他猜测这反映了对社交接触的根深蒂固的反应。（此后，他改成了在镜子里看自己，看看是否任何面孔都可以。）
可以这么说，他最重大的发现是他可以通过在两餐之间饮用无味果糖水来调节他的食欲。他以这种方式从185磅（84公斤）的起始体重减轻了35磅（16公斤），然后又恢复了10磅，因为朋友们说他看起来憔悴。后来他发现几汤匙无味植物油的效果也同样好。罗伯茨在一本名为《香格里拉节食法》的小册子中提出了他的减肥理论，该书在2006年登上《纽约时报》畅销书排行榜。在他的网站上，他邀请他的书的读者分享对他们有效和无效的方法。
怀疑论者很多。耶鲁大学公共卫生学院的内科医生和兼职副教授戴维·卡茨说，在自己身上测试想法的实验者可能带有偏见，从而产生他们期望看到的结果。他说，启发罗伯茨饮食法的自我实验“并没有达到普通人群证据的最低标准”。
无论其局限性如何，现在是加州大学伯克利分校荣誉退休教授并且正在撰写他的第二本书的罗伯茨说，自我实验是产生新想法的一种简单方法。他认为这种做法没有什么不寻常之处。他最近开始测试富含omega-3脂肪酸（存在于鱼和鸡蛋中）的油是否可以改善他的反应时间和平衡性[见图]。 “每个人都在他们的生活中进行这些小的调整，”他说。“最简单、最容易的事情可能都会教给你一些东西。”
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