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正如联合国环境规划署（UNEP）新的卫星图像图集所展示的那样，过去35年来，非洲的自然财富遭到掠夺。道路现在贯穿了刚果雨林中未开垦的区域——其面积仅次于亚马逊——无论道路延伸到哪里，都会带来丛林肉狩猎和伐木。事实上，非洲大陆现在每年损失990万英亩（400万公顷）的森林，几乎占世界森林砍伐总量的四分之一。
遍布非洲大陆的铜、磷酸盐、黄金和钻石的大型矿山正在挖掘着地貌，而对石油的追求正在吞噬乍得、尼日利亚和赤道几内亚的土地。农业也造成了损失：非洲大陆65%的农田遭受某种形式的破坏，包括侵蚀，这导致每年每公顷损失50公吨的土壤。
但驱动环境变化的不仅仅是自然资源的开发：亚的斯亚贝巴、开罗和达喀尔等城市正在向周围的乡村蔓延——这反映了从农村到城市生活的日益增长的转变，后者已从几十万人口的城市爆炸式增长为250万人口的大都市区。
而气候变化——一场非洲几乎不应承担责任的全球灾难——正在缩小冰川和湖泊，改变降雨模式，并对自给自足的农民造成严重破坏。非洲已有超过3亿人无法获得足够的水，随着全球持续变暖，预计这一数字还会增加。
以下图像只是自1972年美国陆地卫星发射以来以及最近发射的轨道摄像机发送回地球的数千张图像中的一小部分。环境署的《非洲：我们不断变化的环境图集》包含了300多张此类卫星图片，详细描述了非洲所有53个国家人为引起的变化，包括尼日尔用绿化带树木阻止沙漠入侵等积极变化。
但像乍得湖的缩小（仅为其1973年大小的5%）以及乞力马扎罗山顶冰川的融化这样的图像，似乎是变化最为持久的遗产。