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科罗拉多州布莱顿 - 低碳经济已经在这座快速发展的丹佛郊区北部多风的草原上出现。丹麦风力涡轮机巨头维斯塔斯在这里将 298 英亩的干草地改造成了西部最大的涡轮机工厂，并将布莱顿变成了一个吸引“绿色”能源公司的磁石。
这是该公司在美国 10 亿美元投资的一部分，科罗拉多州州长比尔·里特将其称为“新能源经济”。
布莱顿经济发展公司总裁雷蒙德·冈萨雷斯说：“我们有 56 个潜在客户。其中大多数是能源相关产业。人们正在关注。他们没有放慢脚步。他们正在积极地关注美国。”
一些人认为，这些努力——而不是即将到来的哥本哈根气候条约谈判——为能源独立、缓解气候变化和创造就业提供了最有希望的途径。
他们说，无论下个月代表们是否会拿出全面取代《京都议定书》的方案，工业界全速向低碳未来的加速发展都将继续。
维斯塔斯并不是唯一一家花费数百万美元资金的公司。一些公用事业公司正在威斯康星州、西弗吉尼亚州和俄克拉荷马州的燃煤电厂投资约 10 亿美元进行工业规模的碳捕获和储存测试。在欧洲、美国和中国的制造商纷纷建立工厂和研究中心，以完美打造为下一代汽车和公共汽车提供动力的电池。
电力研究所 (EPRI) 能源技术评估中心主任雷维斯·詹姆斯说：“绝大多数公用事业行业 (已经) 几乎接受了二氧化碳是他们必须应对的现实。”EPRI 是一家总部位于加州的非营利组织，致力于推动长期发展，并正在协调中西部和东南部燃煤电厂的碳捕获实验。
詹姆斯补充说，哥本哈根的失败不会“实质性地阻止即将发生的事情”。“公用事业公司必须处理（碳排放）。他们必须以某种方式做出回应。”
许多商界领袖和政策分析师反驳了现状——对碳和能源排放采取零散的、联邦式的处理方法——并没有发出足够的信号来产生我们的经济和能源部门所需要的变革。
他们说，私营部门的投资以及地方和地方政府为促进“绿色”技术所做的努力是好事。但这只是首付款：除非国际社会坚定地确立全球标准，否则为避免最严重的变暖所必需的变革性变化不会到来。
维斯塔斯美洲区发言人罗比·罗伯茨说：“你想要的是可持续、可预测和长期的东西。”“这就是你希望从气候规则中得到的东西，但这还需要几年时间。”
罗伯茨说，维斯塔斯之所以在美国投入 10 亿美元，是因为地方政府发出了足够的信号，而且所有迹象都表明该国将是下一个巨大的风能市场。例如，大约 29 个州已经实施了可再生燃料投资组合标准——要求公用事业公司从风能、太阳能或地热等可再生燃料中产生最低百分比的电力。
罗伯茨说：“鉴于美国的基本面，它确实可以与世界上任何地方相媲美。”“我们没有等待，而是把钱投在那里。”
但罗伯茨承认，缺乏确定性令人不安。可再生燃料标准不一致。税收和定价政策变化无常。“它们有很多退出通道，真的会让你犹豫。”
倡导者说，真正的改变只有在碳被定价后才会发生。而这需要现在在参议院审议的全面国内能源和气候立法或全球气候条约。
上个月，能源部长朱棣文在白宫新闻发布会上说：“你不能有断断续续的财政政策。”“一旦你停止在这些断断续续的事情上瞎折腾，你就会看到真正的增长。”
那么，如何看待正在进行的所有增长呢？
在威斯康星州拉辛市郊外，威能源的普莱森特草原发电厂的烟羽占据了天际线，每分钟向天空喷射大约 3,500 加仑的汽化密歇根湖水，昼夜不停。
这座 1,300 兆瓦的发电厂是威斯康星州最大的发电厂。但在下面，在发电厂 450 英尺高的烟囱的阴影下，是使这座发电厂在该州独一无二的特征：一种捕获一些从所有燃煤中释放到天空的二氧化碳的方法。
该电厂上安装着一个迷宫般的管道、阀门和走道，围绕着两个适中的冷却塔。转移的烟道气在一个柱子中冷却并通过氨过滤，然后泵送到另一个柱子，在那里来自电厂的蒸汽对其进行再加热并去除碳。
这仅仅是一个测试。这个五层楼高的装置与从电厂烟道中去除烟尘、硫和其他污染物的其他洗涤器相比相形见绌。它可以捕获废气中 90% 的二氧化碳，尽管威能源公司仅将不到 1% 的烟道气通过二氧化碳洗涤器进行转移。
威斯康星州没有任何地方可以储存这些碳——工厂运营商说，该州的地质结构太具多孔性——因此在捕获后，二氧化碳会释放回烟道气流中。
但这项测试是一个成功——美国第一个工业规模的碳捕获案例。这是由能源公司联盟进行的为期三部分、耗资 11 亿美元的实验中的第一步，旨在确定碳捕获和封存技术可以从当今的燃煤电厂中去除温室气体排放。
该实验的第二部分于上个月上线：美国电力公司位于西弗吉尼亚州的登山者工厂成为美国第一家封存二氧化碳排放的工厂，转移了大约 20 兆瓦的排放量，并将二氧化碳埋在俄亥俄河下 8,000 英尺的盐水岩层中。预计将于 2012 年开始的第三次测试会将该过程扩大到半商业化生产——位于俄克拉荷马州的一座 200 兆瓦的燃煤电厂。
EPRI 高级副总裁亨利·科特赖特说，AEP、威能源公司和参与这些测试的其他 37 个合作伙伴正在努力表明，基载煤炭可以成为低碳能源未来的一部分。EPRI 正在帮助协调该项目。
他补充说，他们并没有等待法规。他们正在寻求超越它们。
科特赖特说，新的碳框架将会出现。如果煤炭没有办法克服这些限制，它将被抛在后面。
科特赖特说：“我们预计未来 10 年（监管）存在很大的不确定性。”“这就是为什么到 2015 年拥有这项碳捕获技术至关重要的原因。如果它溜走了，你可能会将核能视为你的低碳、可预测的能源。”
从这个意义上说，哥本哈根是无关紧要的。
建造下一代电池厂或寻找放置风力涡轮机工厂场所的经理们并不担心谈判会在 12 月中旬结束，而没有就碳排放限制达成共识。
他们担心他们的竞争对手——或者不同的行业，或者一种尚未出现的技术，甚至另一个国家——将在各个工业和经济部门脱碳的竞赛中取得胜利。
中国计划在未来十年内每小时投资 100 万美元，总计 880 亿美元，用于绿色技术。美国能源部预计太阳能和风能将膨胀至 3.5 万亿美元的市场。上个月，奥巴马总统提供了 34 亿美元的配套拨款，以加快美国“智能电网”的发展。
公平与环境网络经济学主任克里斯汀·希兰说：“真正令人惊讶的是，在没有任何价格信号的情况下，大量投资涌入绿色技术领域。”“很明显，我们将继续看到这些投资涌入绿色技术，即使没有其他原因，也因为中国人正在这样做……而美国生产商意识到这就是未来的方向。”
但是，为了最大限度地发展——看到整个经济领域的变革——许多经济学家认为，政府必须采取某种激励或信号措施。
一般来说，经济学家认为有两种方法可以推动新技术并转变文化范式：政策制定者可以通过针对特定研究的投资将技术推向市场。或者，他们可以通过设定一个标准或标准并提供激励来清除该标准来吸引它。
经济学家们对于各种策略的有效性存在巨大分歧。在 20 世纪 90 年代末和 21 世纪初，加利福尼亚州曾试图通过要求每家汽车制造商在该州销售的汽车中必须有一定比例是零排放汽车，来推动汽车市场转向电力驱动。在 20 世纪 70 年代，卡特总统试图推动太阳能和风能的发展，仅在 1981 年就投资了大约 14 亿美元用于太阳能。但最终，这些尝试都没有成功。
到目前为止，联邦政府和州政府主要通过提供针对特定项目的赠款和税收优惠来推动经济脱碳的努力。
但布兰代斯大学文理学院院长兼经济学教授亚当·贾菲表示，只要碳是免费的，这些努力就会与现行的经济力量相抗衡。
他说：“你可以对抗经济力量，而且可能会取得一些成功，但是如果建立一个给碳定价的框架，那么经济力量就会站在你这边。”
他认为，对于气候变化而言，这一点尤其重要，因为这个问题是全球性的，后果是可怕的，补救措施是未知的且几乎是数不胜数的。
贾菲将碳定价比作推动一代又一代矿工为了荣耀和财富而前往山区的经济激励措施：这些新的碳勘探者不会去寻找黄金，而是会寻找减少排放的方法。
他说：“我们不知道矿藏在哪里，也不知道它们在地下多深，或者哪些开采成本高，哪些成本低。但如果你想让一大群人四处奔波寻找碳，最明确的做法是明确碳具有价值。”
希兰也同意这一点。哥本哈根会议的失败意味着技术变革将继续进行，尽管断断续续。它将主要局限于发达国家，继续全球技术鸿沟。
它也可能不会迫使出现能够大幅削减排放的突破，而大幅削减排放对于将大气中二氧化碳的含量保持在百万分之 350 是必不可少的——这个阈值是全球在 1987 年超过的，同时被认为既不可能达到，但对于避免最严重的气候影响又至关重要。
她说：“我们越快发出价格信号，就越能更快地让人意识到碳排放的时代即将结束。”
在科罗拉多州的大草原上，可以找到新时代的缩影，那里韦尔德县 4 号公路已被重新命名为“新能源大道”。
现在这里充斥着尘土的气息。维斯塔斯的两个工厂的建设速度快于韦尔德和亚当斯县铺设通往工地的道路的速度，最近一个秋日下午，卡车交通加上强风，将砂砾吹遍了整个区域。
但很快，这里就会充满金钱的气息，至少城市领导人是这样希望的。
维斯塔斯将为该地区带来 2000 个工作岗位，布莱顿市的领导人预计，随着工厂吸引辅助供应商，还将创造 4000 个工作岗位。
该市仅去年一年就花费了 4000 万美元用于基础设施改善，其中包括 800 万美元用于为维斯塔斯工厂提供污水、水、公用设施和其他升级改造。
该市经济发展公司总裁雷蒙德·冈萨雷斯在离开布莱顿前往华盛顿特区并在阿尔伯克基担任当时的州长比尔·理查森的劳工部长之前，曾在布莱顿长大。
他记得布莱顿曾经是一个农场小镇，郊区只有一家 K-Mart 分销中心。现在那里仍然存在，只不过它已经被社区和购物中心包围。这个城市正在蓬勃发展，从农场演变成一个卧城，再发展成一个具有自身特色的生活和工作场所。它有一家新医院、新的市政厅、新的 550 万美元的图书馆。旧的军械库上个月重新开放，成为一个艺术中心，这是自 1955 年 7 月 25 日歌剧院被烧毁以来，布莱顿首次拥有这样的中心。
冈萨雷斯说：“拥有联邦框架对于取得成功至关重要。联邦政策和州政策必须有利于吸引这类投资。”
科罗拉多州公共卫生与环境部执行主任詹姆斯·马丁表示，科罗拉多州希望拥有这种经济，并且已经制定了州政策。联邦和国际政策最终也会跟进。但与此同时，他补充说，各州和地方政府还有大量工作要做。
他说：“如果联邦或国际气候减缓努力失败，我认为在科罗拉多州不会出现任何倒退。这些是非常大的市场，无论如何都会存在。”
他补充说：“哥本哈根会议对于许多原因来说都非常重要。但是，我们在可再生能源和天然气方面的承诺在许多方面独立于气候辩论。”
他说：“你会在全国各地看到这种情况。随着行业领导者脱颖而出，证明这样做是可行的，每个人都会效仿。”
“这是一个新的模式，但它是一个相当无痛的模式转变。”
本文最初发表于The Daily Climate，该网站是由非营利性媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。