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科罗拉多州博尔德市 — 事实证明，气候政策存在一些临界点。
未能在未来40年内设定并实现严格的温室气体减排目标，可能会使长期目标（例如到2100年将全球变暖限制在2摄氏度以内）永久无法实现。
这是首批探讨能源使用、中期目标和长期政策选择之间关系的分析之一得出的结论，该分析于周一由《美国国家科学院院刊》发表。
该研究确立了“可行性边界”的概念，即除非达到特定的中期基准，否则到本世纪末的目标将变得无法实现或越来越不可能实现。
该研究还首次确定了实现特定长期目标的几率。例如，如果能源需求保持高位，那么即使世界各国政府设法在2050年之前将全球排放量减半，然后尽一切可能限制2050年以后的排放量，社会也只有一半的机会将全球气温上升限制在2度以内，这是最近哥本哈根协议中提到的目标。
换句话说，必须实现这些所谓的“中期”基准，才能为子孙后代保留选择。这项研究由位于博尔德的国家大气研究中心、位于奥地利的国际应用系统分析研究所和位于荷兰的能源研究中心的科学家发表。
“长期目标讨论固然重要，但不如中期目标重要，”迈克尔·奥本海默说，他是普林斯顿大学的气候科学家和政策专家，他没有参与这项研究，但熟悉这项研究。
长期目标的另一个例子是对大气中二氧化碳浓度的限制，如今，由于人类活动，二氧化碳浓度正在上升。科学界尚不清楚什么水平会构成威胁，但一些研究表明，浓度必须保持在百万分之450或以下，才能防止剧烈的气候变化。一些倡导团体寻求百万分之350的目标，大气层在里根政府时期就超过了这个水平。工业化前的水平为百万分之287；今天的读数接近387。
但是，今天的排放量正朝着百万分之550或更高的水平发展。如果认为将排放量减少50%对于当今的经济体来说过于昂贵，并且排放量在未来几十年内保持不变——这本身就不是一件容易的事——那么将大气中二氧化碳浓度控制在百万分之480或以下的希望就会破灭。根据分析，即使未来二氧化碳浓度达到百万分之550，要实现这一目标也会变得困难或付出极其高昂的代价，这取决于各种能源假设。
“保留选择是有代价的，”国家大气研究中心的气候科学家兼主要作者布莱恩·奥尼尔说。“保留未来可能想要行使的选择的价值是什么？”
卫斯理大学的经济学家加里·约赫说，这篇论文的显著之处在于，它表明气候政策具有临界点，其作用方式与各种地球系统中的阈值非常相似。将生态系统或行星过程（例如大气层）向一个方向倾斜得太远，它可能会突然且不可逆转地“翻转”到一种改变后的状态，从而排除了任何回到未改变版本的想法。
这些可行性边界的工作原理类似。奥尼尔说，如果未能按照本世纪中叶实现特定目标，那么无论付出多少努力，长期目标都将无法实现。
作者排除了任何不切实际的解决方案，例如激进的行为改变或未经证实的技术，例如地球工程和核聚变。
其他科学家称这项工作具有开创性意义，因为它为一项迄今为止世界各国领导人未能完成的任务赋予了紧迫性：将长期目标转化为短期行动。
奥本海默说，关于近期目标的讨论是气候建模和政策的下一步。“政策决策总是落后于现实一步，而布莱恩所做的实际上是在展望未来。”
随着越来越多的国家关注未来几十年，奥本海默说，这项任务反而变得更容易了。“很多事情都变得有可能。在我们需要去哪里，我们可以有多大的雄心壮志，我们需要有多大的雄心壮志方面，世界正在打开，”他说。“你希望向政策制定者传递一个信息，即他们的排放决策确实需要符合某个框框。”
“这是更长讨论的下一步。”
约赫补充说，这以简单的语言说明了失败的代价，他不是这项研究的作者，但熟悉这项研究。
“这里也有阈值，”他说。“你可能会发现自己撞到了一堵墙，而你认为那里有一扇门。”
“这些人说，如果你等太久，或者如果你不采取‘x’，那么即使试图实现‘y’的成本也会飞涨，”他补充道。
“这是每个人都谈论的一种货币。”
这篇文章最初发表于《每日气候》，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学发布。