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美国环境保护署 (EPA) 知道，在丢弃的手机、电脑和电视等 电子产品 中，大部分 190 万吨（170 万公吨）最终进入了垃圾填埋场，因为这些数据是该机构自己提供的。
美国环保署也知道，这些所谓的电子垃圾含有镉、汞 和其他有毒物质，并且负责确保妥善处理含铅显示器和带有阴极射线管 (CRT) 的电视机，并回收这些部件。但国会调查人员指责美国环保署甚至未能尝试清理乱象或加以控制。国会调查机构政府问责办公室 (GAO) 本周发布的一份报告 总结称，该机构“没有制定执法战略基本组成部分的计划和时间表”。
政府问责办公室官员约翰·斯蒂芬森昨天在众议院听证会上作证说，他的调查人员曾假扮成阴极射线管废物的潜在买家，前往香港、印度、巴基斯坦、新加坡和越南，发现至少有 43 家回收商愿意从美国出口有毒电子垃圾，直接违反了美国环保署的法规。此外，与欧盟 (EU) 不同，尽管其他类型的旧电子设备也存在危险，但美国环保署对这些设备的处置没有任何规定。
“这是未能执行他们拥有的薄弱法规，”休斯顿民主党众议员吉恩·格林说，他提出了一项众议院决议，呼吁禁止电子垃圾出口。（参议员谢罗德·布朗（俄亥俄州民主党）在参议院提出了类似的措施。）“美国环保署有时对履行其法定职责并不那么感兴趣。”
根据该报告，美国环保署告诉政府问责办公室官员，它更喜欢“非监管性的、自愿的方法”来解决日益严重的电子垃圾问题。“美国环保署目前有 10 项正在进行的调查，[区域办事处] 计划今年对电子垃圾收集和回收设施进行检查，”助理署长格兰塔·中岛和苏珊·帕克·博丁在回应中写道。
当这些电子垃圾出口到中国贵屿等地时，最终会进入巨大的回收中心，那里的工人为了提取旧电子产品中的贵重材料（从黄金到塑料不等），以微薄的工资砸碎、敲裂、熔化和烹煮旧电子产品。但是，烧掉电线绝缘层、烹煮电路板以及使用酸液提取黄金都会对健康和环境造成损害。去年发表在《环境健康展望》杂志上的一项研究发现，贵屿儿童的血铅水平比周边村庄高出 50%，比美国疾病控制和预防中心设定的安全限制高出 50%。已知铅会导致脑损伤。
这种损害不仅限于中国。俄亥俄州阿什兰大学化学家杰弗里·魏登哈默最近的一项研究表明，召回的儿童珠宝中的铅的锡和铜比例“与回收焊料的来源一致”。在美国，囚犯经常在华盛顿特区政府拥有的公司 UNICOR 联邦监狱工业公司拆卸电子垃圾时，也暴露在相同的条件下。“我参观了加利福尼亚州的一所联邦监狱，我看到囚犯用锤子砸碎阴极射线管显示器，”倡导组织 电子产品回收联盟 主席泰德·史密斯说。“有囚犯因此生病，还有一些狱警也生病了。”
因此，至少有包括加利福尼亚州、缅因州和马里兰州在内的九个州已经实施了他们自己的电子垃圾妥善处理控制措施，电子行业也制定了自愿性指南来减少电子垃圾。“我们有一个全国性的系统来收集和回收所有带有我们品牌名称的产品，”索尼美国公司企业环境、安全和健康副总裁马克·斯莫尔说，该公司已与废物管理公司合作回收电子垃圾。“我们可能已经消除了产品中 99% 以上的有毒物质。我们使用了无铅焊料，并将电视的设计从阴极射线管改为新的 [液晶显示器]。”
其他公司，如 苹果、戴尔和惠普，也有类似的计划，三星计划于 10 月 1 日启动一项针对其所有电子产品（包括旧电视）的免费回收计划。
欧盟在 2002 年全面禁止出口任何电子垃圾，并要求此类电子产品的生产者回收旧电子产品。违规者将面临高达 120 万欧元的罚款或监禁。相比之下，根据 政府问责办公室报告，美国环保署迄今为止仅对一家出口商处以 32,500 美元的罚款。
但是，鉴于妥善处理 电子垃圾 的难度和费用，一些不择手段的欧盟回收商开始将他们的货物标记为可在发展中国家使用的旧电子产品，以弥合数字鸿沟。“抵达拉各斯 [尼日利亚] 等港口的集装箱装载着 75% 的垃圾和 25% 的可在市场上转售的材料，”史密斯说。“他们把那些无法销售的材料拿走，倾倒并焚烧。”
他补充说：“这个行业里有很多底层掠食者。”
但一些公司，如总部位于俄亥俄州哥伦布市的 Redemtech，发现应对美国公司和消费者每年购买的超过 30 亿台电子设备可能是一项不错的生意。“按电子垃圾的重量计算，其中 90% 是具有中等价值的无毒物质，如钢铁、铝、塑料，”Redemtech 总裁罗伯特·霍顿说，该公司在北美的六家工厂之一处理这些物质。其余部分被送到具有安全设备以处理有毒物质（如铅）的集中设施。“如果我们运送 1000 磅含有毒物质的电路板，我们预计会释放出 1000 磅的材料。”
电子垃圾的量，特别是含铅阴极射线管，可能会在明年 2 月美国电视网络从 模拟信号切换到数字信号 时呈指数级增长。而根据政府问责办公室的报告，美国环保署似乎还没有准备好执行有关妥善处理此类有毒物质的法规。
此外，可能取代它们的液晶显示电视在其内部的荧光灯管中含有汞。“我们不知道如何取出汞，更不用说负责任地处理它了，”史密斯说。
索尼的斯莫尔表示，未来，发光二极管 可能会被证明是一种无毒的替代品。但如果所有电视用户都再次进行切换，那将引发另一轮电子垃圾的冲击——其中大部分可能会被运出国。“只有 5% 的进口商品接受检查，”斯莫尔指出。“人们只能想象有多少出口商品接受检查。”
“我们不能再把它运到海外并假装它不存在了，”支持联邦电子垃圾立法的加利福尼亚州民主党众议员迈克·汤普森说。“应该对其进行监管，以防止对海外以及我们国内的人类健康和环境造成危害。”