上周日，六名绿色和平组织活动人士在香港维多利亚港登上了一艘名为“阳明成功号”的轮船。他们的任务是：阻止工人卸载所谓的电子垃圾，即电脑和其他电子设备的有毒残余物。他们成功了——这次。
美国和一些欧洲国家经常将电子垃圾运往香港，然后在mainland China拆解，在那里，内部的铜、铁和其他有价值的金属被取出并出售。绿色和平组织和其他环保组织警告说，工人在处理这些设备时很少或不穿戴防护装备，他们会吸入有毒的重金属，包括损害肺部的镉以及铅和汞（两者都已知会导致脑损伤）。有毒金属——以及燃烧塑料等产生的烟雾，这些烟雾来自于试图剥离组件的行为——也会污染空气和水。
美国环保署（EPA）的数据显示，世界各地每年产生约5000万公吨的电子垃圾，其中近300万公吨来自美国。中国政府鉴于这些危险，在2000年禁止进口任何这些电子垃圾。在中国正式切断进口后，大部分业务转移到监管较少或没有监管的不发达国家，包括巴基斯坦和尼日利亚，但法律漏洞仍然允许一些货物运往中国，据绿色和平中国香港联络主管罗思平说。
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罗思平认为，阻止损害的关键是禁止在电脑中使用有毒金属，并回收（而不是扔掉）现在正在使用的电脑。美国电脑行业已经通过了一项名为“电子产品环境评估工具”（EPEAT）的自愿计划，旨在为更环保的电脑提供标准，并将废弃的电子产品从最终进入的垃圾填埋场中清除。（目前美国没有关于电子产品处理的联邦法规，但包括加利福尼亚州和马萨诸塞州在内的少数几个州以及环保主义者正在推动国会通过联邦授权。）
EPEAT是由位于俄勒冈州波特兰市的非营利组织“绿色电子委员会”（GEC）在两年前发起的，该组织成立于2004年，旨在鼓励生产环保电子产品。他们尝试做到这一点的方法之一是根据51项绿色标准对台式机、笔记本电脑和显示器进行评级，例如限制它们所含的镉量以及它们是否采用可回收材料包装。产品根据其符合 EPEAT 指南的程度获得铜、银或金评级：获得金评级要求设备至少满足 41 项标准。到目前为止，只有 68 个（在 601 个评分的计算机型号中）获得了金奖。大多数（510 个）获得了银奖（因此，至少满足了 35 个标准），而 23 个获得了铜奖，据EPEAT网站显示。
根据该计划的报告，去年全球销售了约 1.09 亿台获得 EPEAT 认证的电脑和显示器（仅占全球总销量的 22% 多一点）。该报告还指出，这些电脑在其制造过程中使用了 7550 万公吨的毒性较小的材料，包括减少了 3220 公吨的汞。
总而言之，该报告称，该计划帮助消除了足够多的汞来填充超过 48 万个温度计，这主要是因为美国政府机构等大型采购商购买了由发光二极管 (LED) 照明的电脑屏幕——一种新的照明技术，不像过去采用冷阴极紧凑型荧光灯泡那样使用汞。
据 GEC 主管杰夫·奥梅尔丘克说，铅也越来越少使用了。“电子产品中第一个大量的[铅来源]是[阴极射线管]显示器中的玻璃中的铅。你最后一次购买 CRT 显示器是什么时候？技术已经让我们摆脱了这种显示器，”奥梅尔丘克说。“它仍然是电子垃圾中的一个巨大问题，但从新的设计角度来看，铅的来源正在迅速减少。”
该报告称，获得 EPEAT 认证的计算机也能节省能源：在其使用寿命内节省了 422 亿千瓦时的电力，这意味着比未认证的同类计算机减少了 331 万公吨的温室气体排放，相当于减少了 260 万辆汽车的行驶。如果将能源节约考虑在内，EPEAT 计算机实际上比未认证的同类计算机在其生命周期内节省了 37 亿美元，报告称。
有兴趣查看特定品牌的 EPEAT 评级的消费者可以登录 EPEAT 网站。但仍有打印机、电视机和联合国环境规划署（致力于监测和解决环境问题）的数据显示，每年全球丢弃 1.3 亿部手机。奥梅尔丘克表示，EPEAT 希望在不久的将来将其计划扩展到涵盖这些设备。
他说，如果制造商坚持 EPEAT 的一项指导方针，即要求他们提供回收旧电脑，那么电子垃圾运往香港和其他港口的现象也可能会成为过去。
“51 项标准之一要求制造商以合理的成本向机构购买者提供在其使用寿命结束时回收产品的服务，”奥梅尔丘克说。目前，像惠普这样的大型美国计算机制造商也在努力将这些计划扩展到个人。“解决电子垃圾问题更多的是开发适当的基础设施，以便仅仅因为它们固有的价值而回收这些东西。”