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最近几周，夏威夷有三人患上了似乎是罕见的寄生虫病，称为鼠肺线虫病。其中两名受害者（一起用餐的朋友）告诉《檀香山星报》，他们在食用生蔬菜后经历了“剧烈的疼痛”——医生担心他们可能不小心吞下了藏在生辣椒褶皱内的蛞蝓幼虫。
据报道，夏威夷大岛希洛医疗中心的医生在 12 月中旬最终收治这些患者之前，曾多次让他们出院，因为他们找不到患者有任何问题；报纸报道，其中一位朋友现在处于昏迷状态。
鼠肺线虫病是一种在温暖潮湿气候中发现的热带疾病，由广州管圆线虫 (Angiostrongylus cantonensis) 引起，这是一种由老鼠携带的寄生虫（寄生虫生活在老鼠的肺动脉中，因此得名“鼠肺线虫”）。老鼠在粪便中排出蠕虫幼虫，这些幼虫有时会被蜗牛和小蛞蝓吃掉，而蜗牛和小蛞蝓经常藏在莴苣、辣椒和其他农产品的褶皱中。
“已知许多不同种类的蛞蝓和蜗牛都是这种特定线虫[鼠肺线虫寄生虫]的携带者，”希洛美国太平洋盆地农业研究中心的昆虫学家 Robert Hollingsworth 告诉ScientificAmerican.com。当人们摄入蠕虫时，它会从胃肠道传播到中枢神经系统。大多数人没有症状或只有轻微症状，如肌肉酸痛和对光敏感，无需治疗即可康复，在大多数情况下，甚至从未怀疑过寄生虫（寄生虫通常在几周内死亡）。
在极少数情况下，这种蠕虫会导致可能致命的脑膜炎，这是一种脊髓和大脑周围液体的感染。根据疾病控制和预防中心 (CDC) 的说法，症状包括剧烈头痛、颈部僵硬、皮肤刺痛或疼痛感、低烧、恶心和呕吐。“已经有记录在案的死亡病例，但非常罕见，”夏威夷州流行病学家 Sarah Park 说。她指出，疾病的严重程度似乎取决于摄入蠕虫的数量、个人免疫系统的强度以及蠕虫在中枢神经系统中停留的时间长短，并补充说，在某些情况下，蠕虫可以存活长达数月。
“我们不了解所有病例的情况，”Park 告诉ScientificAmerican.com 说，因为该疾病没有诊断测试，诊断是基于临床观察、怀疑暴露于寄生虫以及脑脊液中嗜酸性粒细胞水平升高（可能表明寄生虫感染）而做出的。
一项发表在Pacific Science杂志上的2007 年的研究表明，鼠肺线虫病的流行率可能正在上升。根据该论文（Hollingsworth 是合著者之一），一种来自东南亚的入侵性蛞蝓物种Parmarion martensi于 2004 年抵达夏威夷，并开始在竞争中超过古巴蛞蝓Veronicella cubensis，古巴蛞蝓是夏威夷最常见的大型蛞蝓物种之一。研究人员发现，77.5% 的入侵物种携带鼠肺线虫寄生虫，而古巴蛞蝓的这一比例为 24.3%。
“该物种的传播潜力可能高于夏威夷的其他蛞蝓和蜗牛，”研究人员写道。
避免鼠肺线虫病的最佳方法是什么？Park 建议，不要吃生的蜗牛或蛞蝓，并彻底清洗蔬菜和水果，并指出它们很小[长度短至 2 毫米]，如果藏在农产品的褶皱中，很容易被忽视。
图片来源：©iStockphoto.com/Effinity Stock Photography