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催产素，一种与信任和社会联系相关的激素，根据一项新的研究，它也有助于人们识别熟悉的人脸。研究人员表示，这些今天发表在《神经科学杂志》(The Journal of Neuroscience)上的研究结果，可能有助于揭示神秘的神经和心理疾病的病因。
“初步证据表明，中枢催产素系统在几种以严重的社会障碍为特征的精神障碍中会发生改变，例如自闭症谱系障碍、强迫症和人格障碍，”瑞士苏黎世大学的心理学家、主要研究作者乌尔里克·里梅勒 (Ulrike Rimmele) 说。“了解催产素如何影响基本的社会机制，例如识别另一个人，是研究更复杂人类行为的必要先决条件。”
催产素产生于下丘脑（一种控制饥饿和情绪的大脑结构），并影响包括杏仁核和梭状回在内的几个大脑区域，据信这些区域有助于我们识别面孔。为了响应某些刺激，位于大脑底部的垂体将催产素（以及其他激素）分泌到血液中。已知这种激素会在怀孕期间引发子宫收缩，并在哺乳期间从乳腺导管释放乳汁；研究还表明，它可能促进新妈妈和婴儿之间的联系。
催产素水平在性行为期间升高，并在性高潮时达到峰值，这使得科学家怀疑它在形成情感依恋方面起着关键作用。
里梅勒的团队将 41 名健康男性分为两组，其中一组给予含有催产素的鼻腔喷雾剂，另一组给予不含催产素的鼻腔喷雾剂。大约一小时后——催产素足以在大脑中生效——向这些男性展示了一系列 168 张图像，其中一半是人脸，一半是非生物，例如房屋和风景。
第二天，向这些男性展示了完全相同的图片，以及 72 张新图片。当被要求识别他们之前看过的图像时，催产素组的成员的识别准确率为 46%，而安慰剂组的准确率为 36%。
加利福尼亚州克莱蒙特研究生大学神经经济学研究中心主任、经济学家保罗·扎克 (Paul Zak) 说：“这项[研究]告诉我们，我们允许人们靠近我们的机制——我们知道他们是谁。” “识别我们周围的人并非易事。它本质上告诉我们为什么我们会有文明。”
图片来源：©iStockphoto.com/Joan Vicent Cantó Roig