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信任的发展是一项重要的社会工具，使人们能够在职业和个人层面建立富有成效且有意义的关系。然而，信任关系也极其脆弱，一次背叛行为——例如婚外情——可以瞬间抹去多年的可信行为。这种信任破裂的后果可能是灾难性的，而且不仅限于一段关系。过去曾被背叛的人有时会开始避免未来的社交互动，这可能是社交恐惧症的前兆。鉴于这些联系，最近的研究试图阐明信任行为背后的神经机制。这是神经科学家托马斯·鲍姆加特纳和他在瑞士苏黎世大学的同事们进行的一项令人兴奋的新研究的目标，该研究结合了不同的学科（经济学和神经科学）和方法（神经影像学和神经药理学），以研究大脑如何适应信任的破裂。
信任的化学
为了研究社会互动，经济学家以及最近的神经科学家利用了一种在两个人之间进行的简单游戏，称为“信任游戏”。（有关贪婪和利他主义的更多信息，请参见此处。） 在典型的信任游戏中，投资者（玩家 1）面临着保留一笔钱（例如 10 美元）或与受托人（玩家 2）分享的选择。 如果分享，投资将增加三倍（30 美元），而受托人现在面临着偿还信任的决定，即返还更大数额的初始投资（例如，每位参与者 15 美元），或者背叛并违反信任，保留这笔钱。 在这个游戏中，投资者因此面临着一个重要的社会困境：信任还是不信任。 虽然信任更有利可图，但这样做会使投资者面临被背叛的风险。
人们假设催产素是一种因其在社会依恋和促进社会互动中的作用而受到认可的激素，在信任的形成中也很重要。 例如，在实验游戏中对“投资者”施用催产素会增加他们参与社会风险和信任他人金钱的倾向（参见此处和此处）。 鲍姆加特纳及其同事的研究强调了催产素通过研究当信任破裂时大脑中会发生什么来促进信任行为的神经机制。
当信任破裂时
作者使用功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描了 49 名参与者，这些参与者通过鼻腔喷雾剂接受安慰剂或催产素。参与者被指示在与不同受托人进行的多轮信任游戏中充当投资者。他们还被告知他们将参与风险游戏（在财务风险方面类似于信任游戏，但与计算机而不是另一个人进行游戏）。为了研究催产素在信任破裂后的作用，实验分为反馈前和反馈后阶段。在两个阶段之间，参与者收到了反馈信息，表明他们大约 50% 的决定（在信任游戏和风险游戏中）导致了不良投资——也就是说，他们的信任被破坏了（信任游戏）或他们的赌博没有回报（风险游戏）。
在玩游戏之前接受安慰剂的参与者在发现他们的信任被违反后，降低了他们的信任率（即他们愿意投资多少钱）。 然而，接受催产素的参与者继续以相似的比率进行投资，无论他们的信任行为是否被利用。 这些行为组差异伴随着神经反应的差异，因为催产素组的参与者在杏仁核和尾状核中的反应有所降低。 杏仁核是大脑中参与情绪和恐惧学习的区域，并且富含催产素受体，而尾状核以前与奖励相关的反应和学习信任有关。 因此，作者假设催产素降低了与潜在的背叛厌恶相关的恐惧机制（通过杏仁核）以及我们对可能影响未来决策的积极反馈的依赖（通过尾状核）。 这反过来又促进了信任的表达，即使在信任破裂之后也是如此。 值得注意的是，观察到的行为和神经结果仅在参与者玩信任游戏时才明显，而在玩风险游戏时则不明显，这表明催产素对信任的影响仅限于与真人的互动。
社交恐惧症的科学？
该研究表明，催产素如何通过潜在地降低与社会风险相关的防御机制，以及通过克服对未来适应行为很重要的负面反馈，来促进信任被违反后的社会互动。 这些有趣的结果为我们理解观察到社交行为缺陷的精神障碍提供了一个重要的步骤。 例如，过度害怕背叛可能是社交恐惧症的前兆，社交恐惧症是一种以对社交互动的严重恐惧为特征的疾病。 从长远来看，这种缺乏社交互动可能会导致心理和身体健康方面的严重问题。 因此，为了继续在基础研究和临床研究之间架起桥梁，未来的研究可能会侧重于催产素在现实生活中更常见的背叛类型（例如被亲人或商业伙伴背叛）中的影响。 检查不同性别在施用催产素后对信任破裂的反应也将很有趣。
信任是一种适应性机制，对于建立社会关系至关重要，而信任的破裂对社会行为和心理健康具有深远的影响。 理解催产素水平与适当的信任水平之间的平衡将是未来另一个重要的步骤。 在某些情况下，较低水平的催产素当然可能是适应性的，因为一个人会对可能的伤害更加警惕。 然而，较高水平的催产素有时也可能是必要的，以使个人能够“原谅和忘记”，这是维持长期关系和心理健康的重要一步。
心灵 Matters 由Jonah Lehrer编辑，他是博客The Frontal Cortex和书籍普鲁斯特是神经科学家背后的科学作家。