如果有人让您向后倒在陌生人的怀抱中，您会信任对方接住您吗？这种情况在团体治疗中很常见，但有点极端。但是，大多数人每天都会在一定程度上信任他们不认识的人。与其它哺乳动物不同，我们人类倾向于花大量时间与不熟悉的人在一起。例如，居住在城市中的人经常在陌生人海中穿梭，决定避开某些人，但又感到安全，认为其他人会提供准确的目的地路线，或者至少不会攻击他们。
在过去的几年中，研究人员已经开始揭示人类大脑如何决定何时信任某人。我的同事和我已经证明，大脑中产生的一种古老而简单的分子——催产素（ox-ee-TOE-sin）——在该过程中起着重要作用。这些发现为发现以社交互动功能障碍为特征的疾病的病因和治疗方法提供了新的途径。
寻找信任
我对催产素与信任的关系的研究是通过一条有些迂回的路线进行的。1998年，世界银行发展研究小组的经济学家 Stephen Knack 和我开始试图找出为什么人们之间的信任在不同国家之间差异巨大。作为这项工作的一部分，我们构建了一个数学模型，该模型描述了可能产生高低信任水平的社会、法律和经济环境类型。在研究过程中，我们发现信任是一个国家财富的最强已知预测指标之一；低信任水平的国家往往贫穷。我们的模型表明，低信任水平的社会之所以贫穷，是因为居民进行的创造就业和提高收入的长期投资太少。这种投资依赖于双方都会履行合同义务的相互信任。
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当我想起信任在减轻贫困方面的重要性时，我开始想知道两个人如何决定是否信任对方。获得这些信息可以帮助政策制定者设计促进这一过程的经济体系。实验室研究表明，处于相同情况的人们对他人的信任倾向差异很大，但没有人描述过人类大脑中发生的建立信任的连贯机制。因此，我着手揭示这种感觉的神经基础。
大量动物研究表明，催产素可能是促成因素。这种短蛋白或肽由九个氨基酸组成，已知在大脑中产生，在那里它充当信号分子——神经递质。它也会进入血液循环以影响远处的组织，使其也成为一种激素。当时，这种肽在人类中最广为人知的作用是刺激哺乳期妇女的乳汁分泌和诱导分娩；即使在今天，美国大约一半的分娩妇女会接受合成催产素（称为催产素）以加速子宫收缩。但是，记录这种肽更微妙的影响很困难，因为其在血液中的浓度极低且降解迅速。然而，动物实验表明，催产素在某种程度上促进了某些哺乳动物的合作——这需要信任——而一种近亲血管紧张素显然也促进了其它生物的友好互动。
根据进化生物学家的说法，血管紧张素最早出现在大约 1 亿年前的鱼类中。在这些动物中，它通过减少雌性在排卵时对雄性接近的自然恐惧来促进有性生殖。生物学家推测，排卵期间减少恐惧的机制进化而来，是因为性的好处——后代和更大的遗传多样性——超过了成为另一条鱼的午餐的危险。
在哺乳动物中，血管紧张素进化成两种密切相关的肽，催产素和精氨酸血管加压素。始于 1970 年代后期的啮齿动物研究表明，这些分子也促进了与他人的联系。例如，北卡罗来纳大学教堂山分校的 Cort A. Pedersen 及其同事证明，催产素促使啮齿动物母亲表现出养育行为。
此后不久，动物学家 C. Sue Carter 和 Lowell L. Getz（当时都在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校）检查了两种在基因和地理位置上相关的田鼠物种中的催产素：草原田鼠和山地田鼠[参见 C. Sue Carter 和 Lowell L. Getz 的“草原田鼠的一夫一妻制”；《大众科学》，1993 年 6 月]。雄性草原田鼠是正直的公民：它们通常与配偶终生同居，生活在社会群体中，并且是细心的父亲。相比之下，雄性山地田鼠是骗子：它们滥交、独居且对后代漠不关心。Carter 和 Getz 以及随后的几位研究人员表明，这些田鼠物种的社会行为差异可归因于其大脑中催产素和精氨酸血管加压素受体的位置。为了对脑细胞产生影响，分子首先必须与神经元表面的特定受体结合。在草原田鼠中，这些受体集中在大脑区域，这些区域使一夫一妻制变得有益——在中脑区域，这些区域调节神经递质多巴胺的释放，从而增强雄性同居和照顾后代的价值。
信任博弈
虽然动物研究并未专门解决信任形成问题，但催产素在将动物聚集在一起方面的重要性向我暗示，它也可能成为信任的基础，这大概是亲密关系的必要条件。大约在同一时间，科学家们找到了可靠且容易地测量血液样本中催产素水平微小变化的方法。
我对啮齿动物文献的阅读表明，非威胁性社交信号会诱导信号接收者大脑中催产素的产生，我想知道，在人类中，发出积极信号的陌生人的接近是否会刺激他人释放这种肽。因此，我的同事——现任宾夕法尼亚大学心理学家的 Robert Kurzban 和当时我在克莱蒙特研究生大学的研究生 William Matzner——和我一起着手检验这一想法，并观察人类的催产素产生是否会受到社交行为的影响并影响社交行为。
然而，我们仍然需要弄清楚如何衡量互不相识的人之间的信任程度。啮齿动物研究人员可以简单地将一个陌生的个体放入另一个个体的笼子中，以测试非威胁性行为是否可以促进催产素的释放，但人类评估潜在社交情况的能力过于复杂，无法进行类似的实验设计。人们的反应会受到许多其它因素的影响，包括外貌、衣着等等。幸运的是，实验经济学家、爱荷华大学的 Joyce Berg 和明尼苏达大学的 John Dickhaut 和 Kevin McCabe 早在 1990 年代中期就设计了一项任务，可以解决这个问题。在这项任务中，测试对象可以通过牺牲自己的钱并将其转移给陌生人来表明他们信任陌生人。他们给陌生人送钱是因为他们相信陌生人会回报并返还更多的钱给他们。研究人员称之为“信任博弈”。
在我的实验室中，信任博弈的运行方式如下：我的工作人员招募受试者，如果他们同意与我们共度一个半小时，他们将获得 10 美元[参见上面的框]。我们将参与者随机分配到配对中，其中两人看不到对方或直接交流。然后，我们让他们就与合作伙伴分享资金做出决定。在每对中，一个人被指定为受试者 1，另一个人被指定为受试者 2。在开始时，我们向两个人描述了游戏的运作方式。首先，计算机提示受试者 1 决定是否将 10 美元参与付款中的一部分发送给另一个人。给出的金额在受试者 2 的帐户中增加三倍。例如，如果受试者 1 决定拿出 6 美元，受试者 2 最终将获得 28 美元（三倍的 6 美元加上 10 美元），而受试者 1 将剩下 4 美元。
在下一步中，计算机通知受试者 2 转账情况，并允许该人向受试者 1 返还一些钱，但前提是不必返还任何钱，并保证参与者的身份和决定将保密。受试者 2 返还的任何钱都将从受试者 2 的帐户中按一对一的基础扣除（即，总和不会增加三倍）。不允许欺骗——付款实际上是根据这些选择进行的。参与者做出决定后，我们立即要求他们提供血液样本，以便我们可以测量催产素水平。
解读博弈
实验经济学家的共识观点是，初始转账衡量信任，而返还转账衡量可信赖度。研究人员已经在许多国家和针对大额赌注多次运行了这种信任博弈。
在我们的实验中，大约 85% 的受试者 1 角色的人向其合作伙伴发送了一些钱。在收到钱的合作伙伴中，98% 的人随后继续向受试者 1 返还了一些钱。有趣的是，人们通常无法清楚地说明他们为什么信任或值得信任。但根据啮齿动物的研究，我怀疑受试者 1 的信任会诱导催产素升高，并且那些从受试者 1 处收到更多钱的人将经历最大的升高。
事实上，我们发现，当受试者 2 从其合作伙伴那里收到钱并因此感受到这些陌生人的信任时，他们的大脑会产生这种肽。此外，当人们以更多钱的形式表现出更大的信任时，他们的大脑会释放更多的催产素。为了确保被信任感解释了催产素的升高，我们观察了一组对照组参与者，他们收到的货币转移显然是随机发生的，而不是因为有人决定相信他们的互惠。这种控制对于排除金钱本身是否会导致催产素释放非常重要——事实并非如此。
我们还发现，催产素水平高的受试者 2 更值得信赖——也就是说，他们向信任他们的受试者 1 返还了更多的钱。收到信任信号似乎让人们对信任他们的陌生人感到积极。
对实验环境中催产素强烈释放的一种可能的进化解释是，人类的青春期很长，自然选择偏爱那些能够与他人长期牢固地联系在一起的人——直到年轻人长大并能够自立。我们最近的基因亲属黑猩猩在七八年内性成熟，而人类可能需要大约两倍的时间，并且为了茁壮成长，必须在此期间继续由父母照顾（并与父母保持依恋）。长期照顾幼崽的一个附带效应可能是，人类具有强烈的依恋倾向，因此也强烈依恋成为朋友、邻居或配偶的非亲属。如果这种推测是正确的，那么人类也会依恋宠物、地点甚至他们的汽车也就不足为奇了。
人为地增强信任
我们使用信任博弈进行的研究表明，催产素的释放仅发生在受试者 2 中——那些收到信任信号的人。此外，实验开始时催产素水平较高的受试者 1 角色的人并没有更可能信任他人（向受试者 2 提供更多资金）。乍一看，这种观察似乎是矛盾的，但它与动物研究一致，动物研究表明，催产素的释放仅在个体与他人进行社交接触后才会发生。似乎是催产素水平的升高，而不是绝对水平，起着作用。因此，人们可以将积极的社交信号和互动视为将开关拨到“开启”状态：当开关打开时，人脑会说，“这个人已经表明他或她是安全的互动对象”，这种识别是由催产素的释放告知的。
如果我们人为地提高催产素水平会发生什么？如果我们对开启开关的想法是正确的，那么这种操作将增加受试者 1 对其合作伙伴的信任，并诱导他们向陌生人移交更多的钱。为了研究这个问题，由经济学家 Ernst Fehr 和我领导的苏黎世大学研究团队让大约 200 名男性投资者吸入一定剂量的催产素，催产素配制成鼻腔喷雾剂（使药物能够到达大脑），并将他们的行为与吸入安慰剂的对照组受试者的行为进行了比较。我们发现，那些接受催产素的人比他们的合作伙伴多给了 17% 的钱。更具说服力的是，接受剂量受试者 1（几乎一半）表现出最大程度信任的人数是对照组的两倍：他们转移了所有资金。这项实验表明，大脑中催产素的升高降低了我们对与陌生人互动的自然（且完全适当）焦虑。但应该注意的是，一些接受催产素的参与者并没有表现出高度的信任。显然，对于某些人来说，催产素的升高本身不足以克服对陌生人的担忧。
让我明确一点，我们的实验与操纵人们的思想以掏空他们的钱包无关，因为它肯定没有将受试者变成没有意志的机器人。它也没有提供销售人员或政客可以将催产素喷洒到空气中或在人们的食物或饮料中添加催产素以强迫他人信任他们的可能性。催产素在肠道中分解，因此口服给药对大脑没有影响。此外，静脉或鼻腔给药很容易被注意到，并且从空气中吸入它不会明显提高大脑水平。（不要被销售“瓶装信任”的公司的说法所迷惑。）
不信任的化学
在一个实验中，一名女性受试者在仅从其合作伙伴那里收到少量资金时感到不安。她的反应让我们开始思考当人们不被信任时会发生什么。大脑中的许多重要系统都受到相反力量的控制。例如，进食主要受激素驱动，这些激素发出何时开始进食以及何时终止进食的信号。社交行为可能具有类似的控制。催产素构成了人际互动的积极一面；当有人似乎信任您时，从字面上看感觉很好，这种认可会激励您回报。如前所述，为了诱导哺乳动物母亲照顾它们的后代，催产素会导致多巴胺在与性行为和食物获取等奖励行为相关的深层中脑区域释放。在后续研究中，我们发现了信任形成机制的相反或负面方面的证据，至少在男性中是这样。
当男性受试者 2 不被信任（受试者 1 发送少量资金）时，他们会经历一种称为二氢睾酮 (DHT) 的睾酮衍生物的升高。在游戏中，男性表现出的不信任感越多，他们的 DHT 水平就越高。这种分子可以被认为是高辛烷值睾酮；主要是 DHT 导致了青春期男性发生的剧烈变化，例如体毛生长、肌肉发达和声带增厚。较高的水平还会增强在尝试社交环境中的肢体冲突欲望。我们的发现表明，男性对不被信任有攻击性反应。
女性和男性都同样报告说他们不喜欢不被信任，但女性没有表现出男性“热烈”的生理反应。大多数不被信任的男性受试者 2 没有向其合作伙伴返还任何东西，而大多数女性在所有方面都是成比例的回报者；无论涉及多少钱，她们都倾向于返还大约相同比例的金额。我们认为女性是“更冷静”的反应者，尽管我们还不完全了解这种差异的生理基础。对不信任信号产生攻击性反应的可能性可能会使我们更信任他人。如果我们知道表现出不信任会引发攻击性，我们可能会表现出比原本可能表现出的更多的信任，以避免这种反应。
在使用功能性磁共振成像技术进行的信任博弈期间测量大脑活动表明，信任陌生人会在多巴胺结合的深层中脑区域产生强烈的活动，并有助于我们的奖励感。这一结果有助于解释为什么收到钱的受试者 2 通常倾向于向受试者 1 返还一些钱，即使这样做在经济上是不利的。受试者 2 在回报信任时体验到的积极感觉似乎在精神上奖励了他们，并加强了未来值得信赖的愿望。
虽然大多数人可以被认为是值得信赖的，但在我们的研究中，有 2% 的受试者 2 特别不值得信赖——他们保留了他们收到的全部或几乎全部资金——而且，重要的是，他们表现出异常高的催产素水平。这一结果表明，这些个体在错误的大脑区域（例如，那些不调节多巴胺释放的区域）具有催产素受体，或者受体失调。在后一种情况下，神经元基本上会对催产素的释放充耳不闻，无论产生多少催产素。值得注意的是，高度不值得信赖的人具有类似于反社会人格者的性格特征，反社会人格者对他人的痛苦漠不关心甚至感到兴奋。
未来的见解
今天，我的实验室专注于检查大脑中催产素活动的缺陷是否会导致以社交互动障碍为特征的疾病。例如，自闭症患者的催产素水平较低。其他人的研究发现，在这些受试者中替代肽并没有产生任何社交参与度的增加。正如信任博弈中不值得信赖的人可能真实的情况一样，这一结果表明，自闭症患者可能存在催产素受体功能障碍。
同样，在通常富含催产素受体的区域有脑损伤的患者难以确定哪些人看起来值得信任，哪些人看起来不值得信任。许多神经系统和精神疾病都涉及异常的社交互动，包括精神分裂症、抑郁症、阿尔茨海默病、社交焦虑症和亨廷顿舞蹈病。正如我们在那些不值得信赖的人身上看到的那样，有缺陷的催产素系统可能在这些疾病中发挥作用。更好地了解其运作方式可能会带来新的治疗方法。
催产素在体内的运作似乎非常活跃；肽与其它激素和神经递质相互作用，这些激素和神经递质的水平每分钟和一生都在变化。例如，雌激素会增加身体组织对催产素的吸收，而孕酮则相反。这些影响表明，生理和环境线索都会驱动我们进行社交互动的愿望。它们还表明，我们的生活经历可能会将催产素机制“重新调整”到不同的“设定点”，从而在人生的过程中达到不同的信任水平。居住在安全、有滋养的环境中可能会刺激我们在有人信任我们时释放更多的催产素——并回报这种信任。压力、不确定性和孤立都会阻碍信任性格的形成。随着我们研究的继续，我们将更好地了解这种简单的肽如何使人们对周围的人，甚至完全陌生的人产生同情心并维持信任。