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与同事共进午餐或与家人深夜长谈可能看起来会分散您对其他健康习惯的注意力，例如去健身房或获得良好的夜间睡眠。但超过 100 年的研究表明，拥有健康的社交生活对于保持身体健康非常重要。一项新的荟萃分析的作者总结说，总体而言，社交支持可将生存率提高约 50%。
事实证明，朋友、家人甚至同事带来的益处对于长期生存来说，与戒掉每天 15 支香烟的吸烟习惯一样好。根据这项研究的数据，人际社交网络对于身体健康比锻炼或战胜肥胖更为重要。
“我认为很多人没有意识到我们的关系会对身体和情感产生影响，”杨百翰大学副心理学教授兼 7 月 27 日在线发表在 PLoS Medicine 上的这项新研究的合著者 Julianne Holt-Lunstad 说。
研究人员分析了 148 项研究的结果（其中包括总共 308,849 名参与者），这些研究可以追溯到 20 世纪初。大多数研究评估了与所有原因造成的死亡率相对的生存率，尽管作者拒绝了关注自杀或意外死亡的研究。
“这些发现非常令人兴奋，并表明社交关系对于提高生存率有多么重要，”密歇根大学社会研究所助理研究教授 Kira Birditt 在给ScientificAmerican.com 的电子邮件中指出，她没有参与这项新研究。
强调积极方面 社交关系 被认为可以通过缓冲个人免受 压力 情况的影响或创造健康行为规范来帮助改善健康。
“有大量文献将社交关系与多种与疾病风险相关的生理过程联系起来，”Holt-Lunstad 说。社交支持与降低血压有关，并且多样化的联系与更好的免疫系统功能有关。她说，这个列表还在继续增长，现在包括其他身体过程，如伤口愈合和炎症。
之前的研究表明，幸福是长寿的关键。但在新论文回顾的大多数研究中，社交联系没有按质量分类，因此可能将负面关联与更积极的关联混为一谈。这意味着 积极社交联系 的益处可能更高。
“大多数研究表明，人际关系的负面方面可能对健康有害，”Holt-Lunstad 说。但同样在该领域进行过研究的 Birditt 指出，她的一些工作“表明社交关系对死亡率的影响是细致入微的，并且取决于关系的类型、关系的质量以及个人的健康状况”。她在Social Science & Medicine 上与人合著的 2008 年的一项研究 发现，患有慢性病的人如果与家人有负面关系（或至少要求更高的关系），实际上死亡率较低。“我们推测，配偶和成年子女可能会唠叨慢性病患者服药，或者来自这些关系的更多要求可能是更多参与的迹象，”Birditt 指出。
越多越健康
尽管如今是 Facebook 朋友和 Blackberry 消息传递的超连接时代，但社交孤立现象正在上升。报告作者指出，越来越多的人表示他们没有一个可以倾诉的人——比 20 年前增加了三倍。
“人们认为社交关系存在‘阈值效应’，”Holt-Lunstad 说。许多研究人员认为，“如果您在社交上被孤立，您就有风险，但只要您有一个人，您就没事了，”她说。
Holt-Lunstad 及其同事数十年研究表明，事实上，社会支持和生存率在一个连续统上运作：“关系程度越大，风险越低，”她说。
该分析还评估了哪种类型的研究最能预测一个人的生存率。与那些仅确定一个人是单身还是已婚或至少与另一个人住在一起的研究相比，问卷调查更有效，这些问卷调查至少询问了参与者关于各种社会联系的一些深入问题（例如，“您在多大程度上参与或融入您的社交网络？”或“您在多大程度上可以依靠其他人？”）。Holt-Lunstad 解释说，更细致的问题“深入了解了对他人可用性的感知”，而不仅仅是确定一个人是否同居。Holt-Lunstad 及其同事发现，以这种方式划分，复杂的社交网络 将生存率提高了 91%。
处方：友谊
如果卫生专业人员知道更深入地了解个人的社交环境，他们可能能够更好地找到有风险的人。因此，医疗保健工作人员不仅要关注那些似乎完全与社会隔离的人，还可以鼓励更多人建立友谊和个人联系——从而可能提高总体人口生存率。
一些临床医生已经为那些看起来严重孤立的人开了社交互动处方，但这通常以付费同伴的形式出现。Holt-Lunstad 说，这种动态“并不总是有效”。 “自然发生的友谊与被雇用来成为您的伙伴或朋友的人截然不同。”研究表明，朋友“为我们的生活提供了一种意义或目标感”，她说。专业的“朋友”“可能能够提供一些有形的资源，这些资源可能是有帮助的，但他们可能无法提供情感上的好处。”
Holt-Lunstad 说，数字社交互动也是如此，“您可以从在线朋友那里获得某些东西，但也有您无法获得的资源。”虽然在线连接“可能比没有好”，但用屏幕前的时间代替可能不如电话或面对面的谈话那么有益。
鉴于社交福祉对身体健康的重要性日益明显，医生提出的标准检查问题可能很快就会包括询问患者的社交圈、家庭圈和工作圈——除了关于吸烟、饮食和锻炼的标准清单之外。
尽管社交健康和身体健康密切相关，但 Holt-Lunstad 并不认为这纯粹是一个医疗问题。她提出了一系列途径来解决人口的社交健康问题：从强调良好社交技能的学校课程到加强社区建设的城市规划，再到强调人际互动的工作场所。