我们人类天生倾向于根据各种标准将他人分类到不同的社会群体中。但研究人员一直不清楚，我们是否在这方面是独一无二的。今天发表在《科学》杂志上的研究结果表明，狒狒也擅长追踪复杂的支配关系的规则。
宾夕法尼亚大学的托尔·J·伯格曼及其同事在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲对80多只狒狒进行了为期12年的研究。在此期间，研究人员能够识别出家族之间持续存在的等级结构。然而，尚不清楚这些动物是否对它们的社会有类似的理解。为了验证这个假设，该团队录制了已知雌性狒狒的各种声音，并将它们剪辑在一起，使其看起来像是这些生物在互相争斗。这些人为制造的争吵——例如，播放一只高等级雌性狒狒发出的威胁性叫声，然后播放一只低等级动物发出的屈服尖叫——然后通过隐藏的扬声器播放，同时科学家记录下正在倾听的狒狒的反应。“等级反转[即一只高等级动物似乎在向一只低等级动物屈服]违反了它们的预期，狒狒会短暂地停顿一下并看一眼，就像你听到难以置信的事情时的反应一样，”伯格曼说。“我们的研究结果表明，这些关系是真实存在的，并且与这些狒狒相关。”特别是，家族间的争吵比同一家族成员之间的争吵更受关注。
“人类将他们对社会关系的认知组织成一个等级结构，他们在推断语言中词语之间的关系时也会利用等级结构，”该研究的合著者罗伯特·塞法斯指出。“在狒狒这种没有语言的物种中存在如此复杂的社会分类，这表明复杂群体中的生活所施加的社会压力可能是导致我们人类祖先发展出复杂认知和语言的因素之一。”
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在同一期杂志上发表的第二项研究结果揭示了狒狒社交的另一个好处：更成功的育儿。加利福尼亚大学洛杉矶分校的琼·B·西尔克及其同事分析了肯尼亚一个狒狒种群16年的行为数据。他们发现，社交性更强的狒狒妈妈——通过其他成年雌性狒狒给它们梳理毛发的时间来量化——其后代存活到12个月大的数量高于平均水平。（科学家指出，如果一只狒狒活到一岁，相当于人类的孩子五岁，那么它很有可能存活到成年并繁殖。）利物浦大学的罗宾·邓巴在随附的评论中写道，“从进化的角度来看，社交对你有好处。”随着假日派对季的临近，这值得我们记住。