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著名的众议院民主党人和环保团体正在向奥巴马政府施压，要求其推翻布什政府时期关于北极熊的特别规定——这是为应对气候变化和遏制温室气体排放提供另一种联邦工具的努力的一部分。
内政部必须在周六之前废除这项备受争议的北极熊规则，此举可能会为审查各种项目（从发电厂提案到新的住宅开发项目和州际公路扩建）的潜在温室气体排放打开大门，将其视为对北极熊栖息地的威胁。
有争议的特别规则限制了使用《濒危物种法》来监管温室气体排放。布什政府在将北极熊因海冰栖息地融化而列为受威胁物种六个月后，最终确定了这项规则。
随着乔治·W·布什总统的离任以及国会山上民主党多数席位的加强，国会今年通过了一项大规模综合支出法案的条款，允许奥巴马政府迅速推翻北极熊规则和另一项布什政府对《濒危物种法》的修订，后者取消了各机构在可能影响濒危物种的项目上与联邦生物学家协商的必要性。
上周，政府推翻了协商规则。但内政部官员表示，他们仍在考虑北极熊规则。
生物多样性中心律师比尔·斯内普说：“[协商规则]的废除是支持健全科学和常识的巨大胜利，但这只是冰山一角。我们需要废除布什政府关于北极熊和全球变暖的糟糕规则，以便让奥巴马政府领导下的所有野生动物有一个全新的开始。”
行业团体正在努力确保不会发生北极熊“4(d)规则”的逆转。全国住宅建筑商协会是其中之一，他们认为布什规则修订中缩小的要求，让他们对更多物种因与气候变化相关的栖息地破坏而获得保护时，他们需要做什么有了一定的确定性。
NAHB环境政策部门的迈克·米特尔霍尔泽说：“如果说有什么安慰的话，那就是 4(d) 规则了。”
政治压力
在推翻协商规则之前，进行了一场激烈的游说活动，布什政府在其执政的最后几个月强行通过了该规则，招致了科学家、环保团体和国会山民主党人的齐声批评。
奥巴马总统本人也将该规则列为他希望推翻的最后一刻的监管变更之一，并在 3 月份发布了一份备忘录，指示联邦机构继续要求进行野生动物协商。
但北极熊规则的压力较小，一些主张推翻该规则的人士表示，可能没有足够的势头来推翻它。
内政部尚未向白宫管理和预算办公室发送关于北极熊的提案，就像在宣布协商规则逆转前四天所做的那样。
但该部门确实要求哥伦比亚特区美国巡回法院的一名联邦法官推迟原定的法庭会议，该会议是关于针对北极熊规则的诉讼，推迟到 5 月 9 日星期六的截止日期之后——这表明至少正在考虑进行更改。
为了加大对该问题的关注力度，国会议员和加利福尼亚州立法机构的成员上周向萨拉查致信，要求他撤销该规则。环保主义者在最近在国会山举行的新闻发布会上穿上北极熊服装，以引起人们对该问题的关注。
众议员爱德华·马基（马萨诸塞州民主党）和杰伊·英斯利（华盛顿州民主党）以及其他 39 名众议院议员签署了国会信函，信中称北极熊规则无视《濒危物种法》“采取一切必要措施保护受威胁物种”的授权。加利福尼亚州立法机构 35 名成员的另一封信呼吁推翻这两项濒危物种规则。
超过 130 个环保团体、1000 多名科学家和 31 位法学教授各自签署了信函，抗议布什规则。环保团体还收集了数十万份公民请愿书，呼吁废除这些规则。
与此同时，内政部推翻这些规则的选择引发了共和党人的强烈反对。
参议员丽莎·穆尔科斯基（阿拉斯加州共和党）上周在“搁置”奥巴马提名的内政部二号人物大卫·海斯的人事任命时，提到了濒危物种规则。穆尔科斯基的主要反对意见是该部门推翻协商规则的决定，但她担心北极熊规则将“是沿着这条道路迈出的又一步”，穆尔科斯基的发言人罗伯特·狄龙说。
狄龙说：“我们关注北极熊和北极地区，但这并非应对气候变化的正确方法——这是一种非常钝的工具。”
北极熊的影响范围是什么？
《濒危物种法》允许为受威胁物种制定特殊的“4(d)”规则，可以豁免一些可能对濒危物种要求的管理限制。
北极熊的特别规则禁止联邦官员考虑栖息地外活动对北极熊的间接不利影响：例如，与气候变化和北极熊海冰流失相关的二氧化碳排放。该规则还为限制伤害或杀死北极熊以及豁免某些栖息地保护要求提供了回旋余地。环保主义者最担心的是温室气体豁免。
生物多样性中心的卡西·西格尔说：“《濒危物种法》的目的是确定物种的威胁并采取行动。布什政府所做的是说，温室气体排放是北极熊的主要威胁，但却被豁免——这掏空了该法案应提供的行动的核心，并且在法律上没有依据。”
西格尔和其他环保主义者希望联邦机构在批准发电厂或开发项目的许可证之前，考虑这些项目可能如何影响北极熊——即使这些项目位于美国本土 48 州，并且远离北极熊栖息地。
如果政府推翻特别规则，可能会使此事面临更多诉讼。西格尔的团体已提起数百起诉讼，以迫使根据《濒危物种法》采取更严格的保护措施，她说，如果该规则不存在，该中心“肯定”会考虑就发电厂提起诉讼。
这些诉讼的可能性是行业团体关注的一个问题，他们赞成维持特别规则的现状。
美国石油协会发言人莱基莎·哈里森说：“这是该规则问题的一部分——如果没有该规则，就很难预测会发生什么或不会发生什么。”
美国石油协会和其他行业团体就政府最初提出的特别 4(d) 规则提案起诉了政府，但在最终规则缩小了限制范围，仅关注北极熊的栖息地后，撤销了诉讼。
特别规则也可能在更靠近北极熊栖息地的项目中发挥作用，例如北极地区的工业活动。环保团体希望政府废除特别规则，以便野生动物生物学家可以要求项目考虑柴油发电机的替代方案，例如，柴油发电机是可能融化极地冰盖的主要黑碳来源。
“他们不应该关上那扇门”
奥巴马政府已承诺解决气候变化问题。但即使是奥巴马的内政部也表示，它不打算使用《濒危物种法》来解决二氧化碳排放问题。
海斯是萨拉查提名的二号人物，他在确认听证会上告诉参议员，濒危物种法不适合解决气候变化问题。主管鱼类、野生动物和公园的助理部长汤姆·斯特里克兰德在他的听证会上也说了同样的话。
虽然政府 readily 承认气候变化正在伤害野生动物，但它表示，要将亚利桑那州的一家发电厂与北极熊直接联系起来可能太难了。
野生动物捍卫者组织的鲍勃·欧文说：“虽然建立这种联系可能很困难——而且他们必须这样做——但他们不应该关上那扇门。”
当环保主义者起诉迫使布什政府将北极熊列入名录时，他们提出了迫使犹豫不决的政府采取气候变化行动的可能性。但现在国会正在制定气候立法，美国环保署已发布了一份拟议的“危害发现”[pdf]，这可能导致根据《清洁空气法》对温室气体进行监管。
但环保主义者并未放弃他们坚持认为《濒危物种法》仍应可用于评估温室气体对北极熊的影响。
国家野生动物联合会的约翰·科斯蒂亚克说：“这不像他们必须选择‘要么/要么’。他们可以在《濒危物种法》的科学性上保持强势，并推动气候法案。”
诉讼等待着
无论政府做出什么决定，它仍然会在法庭上花费大量时间来处理这个问题。
内政部正面临六起关于北极熊列入名录的诉讼。
环保团体起诉推翻 4(d) 规则，并将对北极熊的保护级别从“受威胁”升级为“濒危”。阿拉斯加州和太平洋法律基金会提起了两起独立的诉讼，试图阻止对北极熊的保护。
政府还面临来自狩猎团体的诉讼，这些团体希望其成员能够带回来自加拿大的北极熊战利品。
这些诉讼已合并为一个案件，由哥伦比亚特区美国地方法院法官埃米特·沙利文审理。沙利文安排在本月晚些时候举行一次会议，各方可能会在会上制定一份简报时间表。
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