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周二，一位联邦法官命令布什政府停止在北极熊的命运问题上拖延，并在 5 月 15 日之前决定北极地区海冰减少是否威胁到它们的生存。 这项裁决标志着环境主义者联盟——生物多样性中心、绿色和平组织和自然资源保护委员会 (NRDC) 的胜利，该联盟起诉迫使美国内政部决定是否根据《濒危物种法》(ESA) 保护这些白霜覆盖的北极掠食者，而内政部此前承诺在 1 月 9 日之前做出决定。
加利福尼亚州奥克兰市的美国地方法院法官克劳迪娅·威尔肯裁定，任何进一步的拖延都将违反《濒危物种法》的意图。
自然资源保护委员会濒危物种项目主任安德鲁·韦茨勒在一份声明中表示：“联邦法院为这种不可思议的动物抛出了一条生命线。” “科学绝对明确地表明，北极熊应该受到保护。”
威尔肯驳回了内政部将关于北极熊的决定推迟到 6 月 30 日的要求，称这样做违反了“国会认为在列出受威胁物种时时间至关重要”的意图，并进一步裁定该机构未能证明等待“不会对北极熊构成威胁”。
世界自然基金会表示，由于北极地区条件的变化，一些北极熊已经开始挨饿。 美国地质调查局最近报告称，随着全球变暖，北极熊赖以捕猎的海冰消退，未来几十年北极熊数量可能会急剧下降。 去年九月，为政府收集极地和冰层信息的国家冰雪数据中心宣布，覆盖北冰洋的海冰比自 1979 年卫星测量开始以来的任何时候都少。
将这些动物指定为濒危动物的批评者指责说，此举只是为了阻止全球变暖（例如限制温室气体排放）而设置的烟幕弹。 参议员詹姆斯·英霍夫（俄克拉荷马州共和党）在一份声明中表示：“通过这场激烈的诉讼过程，已经清楚地表明，将北极熊列为受威胁物种并非为了保护北极熊，而是为了推进特定的政治议程。” 英霍夫此前曾称全球变暖为“有史以来对美国人民犯下的最大骗局”。
内政部发言人肖恩·沃尔夫表示，该机构正在审查该裁决，“并将评估法律选项，并决定采取适当的行动方针。” 但环保主义者对这一决定表示欢迎。
生物多样性中心气候、空气和能源项目主任律师凯西·西格尔说：“到 5 月 15 日，北极熊应该根据《濒危物种法》获得其应得的保护。” “这是拯救北极熊和整个北极生态系统免受全球变暖影响的第一步。”