内政部昨天将其拟议规则发送至白宫管理与预算办公室进行审查，从而在为北极熊建立栖息地保护方面迈近了一步。
栖息地保护将为保护北极熊这一已变得复杂的过程增加一层，该过程充满了来自环保主义者和行业团体的担忧和法律诉讼。
布什政府去年因北极熊融化的冰栖息地而将其列为受威胁物种。 该决定本身是一起诉讼的结果，并引发了来自环保主义者、狩猎团体、行业团体和阿拉斯加州的众多其他法律诉讼。
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栖息地保护可能会在联邦官员应如何应对正在改变北极熊当前栖息地的气候变化，以及北极熊需要从北极石油和天然气钻探中获得何种程度的保护方面引发更多争议。
融化的海冰是对北极熊的最大威胁。 但布什和奥巴马政府都拒绝在《濒危物种法案》的支持下制定国家气候政策，或使用该法案本身来 регулировать 温室气体排放。
北极熊列入名单的规则中包含一项例外，允许石油和天然气公司在北极熊的栖息地运营，这促使环保主义者起诉政府。
“[栖息地指定]不仅必须涵盖北极熊已经存在的栖息地，还必须涵盖北极熊失去的栖息地，” 生物多样性中心的 Bill Snape 说，该中心是就北极熊问题提起诉讼的团体之一。 “而且它必须采取一些措施来考虑全球变暖和北极融化。”
国家野生动物联合会的律师 John Kostyack 建议，该规则应包括对北极熊可能因石油和天然气开发而受到最大威胁的地区进行有力分析。 这种开发不被认为是北极熊的主要威胁，但环保主义者表示，联邦政府需要减少该物种的压力源。
“它必须应对石油和天然气开发，”Kostyack 说。“气候科学家的第一条规则是，首先要做的是处理其他压力源，并尝试找到一种方法来帮助该物种保持其复原力。”
在布什政府执政的最后几个月，内政部启动了一项有争议的计划，以加强阿拉斯加、墨西哥湾以及太平洋和大西洋的近海钻探。 奥巴马政府正在推进该计划。 该部门上个月结束了公众评议期，但尚未设定最终决定的时间表。
内政部同意指定北极熊的关键栖息地，作为去年与环保团体达成的部分和解协议的一部分，这些团体曾起诉要求对该动物进行更严格的保护。
《濒危物种法案》规定，野生动物官员应在列入名单时确定关键栖息地，但实际上，该机构很少这样做。 内政部未将这些保护措施纳入北极熊名单。
关键栖息地指定禁止联邦机构在这些区域内采取损害受保护物种的行动。
去年在加利福尼亚州联邦法院提交的和解协议，设定了内政部在 2010 年 6 月 30 日之前指定北极熊关键栖息地的最后期限。
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