科罗拉多州西部的罗恩高原以其自然风光而闻名。深邃的峡谷和山间溪流穿过白杨成林的景观。猎人、徒步旅行者和垂钓者都非常珍视罗恩高原，因为它拥有大量的骡子
但罗恩高原地下还有一些资源更受重视：化石燃料。美国内政部土地管理局 (BLM) 科罗拉多州办事处的发言人戴维·博伊德表示，该高原拥有美国联邦政府拥有的、除阿拉斯加州以外最大的未出租天然气储量。
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随着能源价格越来越贵，在罗恩高原钻探天然气似乎是双赢——至少对某些人来说是这样：据预计，所有这些天然气将在未来二十年内为科罗拉多州带来约5亿美元的收入。但许多猎人、徒步旅行者和垂钓者担心，天然气钻探会破坏环境。毕竟，这种情况正在邻近的怀俄明州发生。
在那里，在派恩代尔背斜地区进行七年的天然气钻探已使骡鹿数量减少了三分之一。空气和居民用水质量也下降了，该州今年早些时候发布了五次臭氧警告——有史以来第一次。“我认为，毫无疑问，[科罗拉多州]可以从怀俄明州正在发生的事情中吸取教训，” 怀俄明州拉勒米的西方生态系统技术咨询公司的野生动物生物学家霍尔·索耶说。
现在，关于罗恩高原数千英亩公共土地命运的长达十年的斗争已经到了紧要关头，而且正好赶上科罗拉多州开放的美国参议院席位的激烈竞争。共和党人鲍勃·沙弗和民主党人马克·乌道尔正在竞争接替即将退休的共和党现任议员韦恩·阿勒德。自去年夏天竞选开始以来，乌道尔在大多数民意调查中都领先于沙弗，最近的结果显示他领先了很高的个位数，尽管大约四分之一的科罗拉多州选民仍未决定。
两位候选人都发起了互相攻击的竞选广告——乌道尔的广告在很多情况下是由环境保护选民联盟支付的，而沙弗的捐助者包括埃克森美孚和哈里伯顿——从而确立了他们截然不同的立场。一些竞选活动之外的倡导团体制作的广告超越了议题，直接变成了人身攻击，将沙弗称为“石油大亨鲍勃”；一个网站显示了一幅他像牛仔一样骑着油井的漫画。另一方面，商业广告嘲笑乌道尔是“博尔德自由主义者”，最近的一则广告把他描绘成一个吸毒的嬉皮士。
看看候选人的个人简历，这种印象会更加强烈：沙弗曾是众议院议员，是艾斯派克特能源公司前副总裁，该公司专注于在伊拉克库尔德斯坦等地开发油田。乌道尔曾担任五届国会议员，是亚利桑那州众议员和1976年民主党总统候选人莫·乌道尔的儿子，他在20世纪90年代中期进入政界之前，曾担任科罗拉多州外展项目（一项户外探险和意识项目）的执行主任。
据《落基山新闻》报道，在他们共同担任众议院议员期间，他们在国家纪念碑石油钻探、提高汽车燃油效率和可再生能源方面投了相反的票。
但他们在罗恩高原的未来问题上真的有那么大的分歧吗？
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今年早些时候，科罗拉多州州长比尔·里特（民主党）提议允许在罗恩高原顶部及其周边地区进行钻探，方式是采取渐进式的分阶段租赁，即每次分配一块土地进行开发。土地管理局在春季拒绝了里特的提议，而是采取了全面租赁的方式，对高原顶部采取交错钻探计划，并减少了为特殊保护预留的土地。乌道尔和科罗拉多州国会代表团的其他民主党人随后发起了一项与里特计划类似的立法。乌道尔此前还提议更多地依赖定向钻探，这将限制在罗恩高原部分地区设置的井场数量。这两项措施均未获得通过。
在遭到环保组织和公民团体的抗议后，土地管理局于8月14日拍卖了罗恩高原剩余所有公共土地的能源租赁权，面积达54631英亩（221平方公里）。土地管理局估计，罗恩高原的岩石下蕴藏着约8.9万亿立方英尺（2520亿立方米）的天然气，大约足够400万个家庭使用20年。
最终的管理计划包含一些创新的环境保护措施，例如将天然气井间隔至少半英里（0.8公里），并将产量限制在每次仅占高原环境敏感地表面积的百分之一。“其中一些事情在其他地方都没有尝试过，”博伊德说。
但代表众多起诉土地管理局的环保组织的位于加利福尼亚州奥克兰的公益律师事务所地球正义的首席律师吉姆·安吉尔表示，这百分之一的规定是“一种会计技巧。一旦土地投入生产，它将持续数十年。”
民主党人特雷西·霍普特是加菲尔德县的三名专员之一，该县拥有罗恩高原的大部分地区，她也怀疑这里的景观和野生动物是否会得到充分保护。“罗恩高原是加菲尔德县的特殊地方之一，”她说。“我认为人们对允许钻探感到震惊。”
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在电视辩论和通过发言人，候选人一直都在互相指责对方对罗恩高原的愿景。乌道尔在他的网站上声明，他一直在与布什政府为开放罗恩高原进行钻探的努力作斗争，“因为在我看来，并非每个可以支持石油[和天然气]钻探的地方都应该进行钻探，”这位候选人说。
沙弗表示，罗恩高原是“科罗拉多州的巨大资产和机遇”，他支持以“负责任、有环保意识和友好的方式”开发高原，以获取其所有“清洁燃烧的天然气”。他指责乌道尔和其他人“拖延”在罗恩高原的钻探，并表示科罗拉多州应在能源生产方面“加快速度”。
位于柯林斯堡的科罗拉多州立大学（C.S.U.）的政治科学家约翰·斯特雷尔说，“他们两人都[没有采取]极端立场，因为他们都知道这样的立场是政治毒药。”
不过，沙弗的竞选经理迪克·瓦达姆斯表示，他们的分歧是明显的：“沙弗希望开发罗恩高原的资源，而乌道尔则不希望——这才是这些候选人之间的本质区别。”
但这种差异并不是那么明显。沙弗和乌道尔实际上原则上同意了里特的提议，沙弗在三月份宣布了他对此的支持。《丹佛邮报》对该协议表示惊讶，并指出双方竞选活动仍试图抹黑对方候选人，称他们在达成协议后是立场反复无常的人。在随后的辩论中爆发了这种来来回回的争论。
乌道尔的竞选团队表示，由于土地管理局已出售了部分土地，他们改变钻探方式的选择受到了一定的限制。“最终发生的事情是[乌道尔]试图阻止的，”乌道尔的竞选发言人塔拉·特鲁希略说。
瓦达姆斯反驳说：“我们认为[在罗恩高原]进行的钻探可以以对环境敏感的方式进行，从而减轻对野生动物的影响。”
这些所谓的差异将在多大程度上影响参议员的竞选尚不清楚。在百年纪念州，正如在全国民意调查中一样，总体而言，经济是选民最关心的问题。C.S.U.的政治科学家罗伯特·达菲表示，没有人进行过专门针对罗恩高原钻探问题的民意调查。“我的直觉是，[罗恩高原问题]可能会在一定程度上帮助乌道尔，”他说。
但达菲指出，整个能源问题可能对沙弗有所帮助。位于科罗拉多州莱克伍德的游说组织“美国能源促进会” (AAE) 的首席执行官兼总裁格雷格·施纳克表示同意。“显然，那些支持更多能源开发的人在今天的选举民意调查中比那些反对能源开发的人做得更好，”施纳克说。
“科罗拉多州民众的看法是矛盾的，”斯特雷尔说。选民支持能源开发，“因为国家需要它，而且它对就业和经济有利。”但科罗拉多人不希望“太多或太快，因为我们不能拿我们的休闲经济、我们的风景、我们的水、我们的野生动物[或]我们的遗产冒险。”
当然，一旦获胜的候选人到达华盛顿，他的决定将影响国家能源政策，而不仅仅是科罗拉多州的政策。
“乌道尔将在替代能源和保护方面更加积极，”C.S.U.的达菲说，并且由于民主党人在这次选举后几乎肯定仍将控制参议院，乌道尔将拥有更大的影响力。“另一方面，沙弗将属于少数党，他在能源和环境问题上的记录非常清楚。他将继续推行‘在这里钻探，现在就钻探’的妄想政策，”达菲说。
C.S.U.的斯特雷尔表示，“作为当选官员，他们的立场将有很大差异。”在替代能源、海上钻探和一般的环境谨慎方面，他们将站在对立面上。”
在国家问题上，乌道尔表示，他支持针对中产阶级的定向减税、结束伊拉克战争，并为非法移民提出一条“通过努力获得”公民身份的途径，包括补交税款和学习英语。他的网站敦促投资可再生能源和“绿色技术”。
沙弗表示，他支持延长布什的减税政策，不希望伊拉克战争有“确定日期”的结束，并且不希望对非法移民进行“赦免”。沙弗的网站称，他也赞成在阿拉斯加国家野生动物保护区和近海地区进行钻探。
共和党全国范围内的“钻探，宝贝，钻探！”口号的相对成功，使得乌道尔和“民主党人不得不在钻探问题上妥协，”C.S.U.的政治科学家凯尔·桑德斯说。“至少在选举之后是这样。”