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在臭名昭著的 埃克森·瓦尔迪兹号 油轮泄漏事件 20 周年纪念日，环保主义者敦促立法者恢复对在广阔的外大陆架（从北美海岸延伸到相对浅水下的陆地）进行新的 石油和天然气海上钻探 的禁令。
从 1990 年到去年，这些地区基本上禁止能源勘探，当时前总统乔治·W·布什取消了一项禁止石油和天然气开采的行政命令，而国会 让一项关于在那里钻探的立法暂停失效。
自禁令结束后，阿拉斯加海岸的新租赁已经开始，楚科奇海约有 300 万英亩（100 万公顷）已被出租。 总共，阿拉斯加周围约 7000 万英亩（2800 万公顷）的土地现在可用于化石燃料勘探和工业开发。
由于有如此广阔的领土处于博弈之中，野生动物保护主义者和一些政策制定者担心 埃克森·瓦尔迪兹号 事故重演，这是美国历史上最大的油轮泄漏事故，也是历史上对环境危害最大的事故之一。 石油冲刷了阿拉斯加 1,200 英里（1,900 公里）的海岸线，杀死了无数的海洋生物，并扰乱了商业捕鱼和数千名当地居民的生活。 该地区至今仍未完全恢复，当人们或动物在一些海滩上挖坑时，仍然会 发现有毒石油。 太平洋科学主任杰夫·肖特今天在众议院听证会上作证说，尽管花费了约 20 亿美元用于清理，但只有约 8% 的石油被回收并从环境中清除。 肖特自 2008 年以来一直担任总部位于华盛顿特区的海洋保护组织 Oceana 的太平洋科学主任。
肖特对阿拉斯加有所了解，他在那里生活了 37 年。 他也了解石油泄漏，作为国家海洋和大气管理局 (NOAA) 在朱诺的环境化学家，他对石油泄漏进行了 31 年的研究。（他于去年从该机构退休。）
ScientificAmerican.com 昨天与肖特谈到了阿拉斯加海岸附近扩大的石油和天然气生产的潜在影响，以及它是否掌握了解决我们能源困境的答案。
[以下是访谈的编辑稿。] 您希望通过今天在华盛顿作证获得什么？
我的总体希望是政府将恢复暂停海上石油和天然气开采，考虑终止在楚科奇海和波弗特海的租赁，并且不提供在白令海的布里斯托尔湾的租赁。 我们 Oceana 认为这是一个非常糟糕的主意。 我们对新任内政部长肯·萨拉查和奥巴马政府关于 增加保护和替代能源 的近期声明感到鼓舞，这些声明中的每一项都可能迅速排除在我们的外大陆架钻探的任何需要。
您为什么认为不应在阿拉斯加水域进行进一步的石油和天然气活动？
我认为白令海和楚科奇海是世界上生物生产力最高的海域之一，这一点尚未得到广泛认识。 它们是增加工业的特别糟糕的地方。 然而，除了基本的生产力之外，我们对这些生态系统的基本食物网如何运作知之甚少，甚至在很大程度上不知道那里有什么生命形式——我们还处于非常原始的理解状态。 此外，由于全球变暖和日益严重的 海洋酸化，该地区已经发生了深刻的变化。
阿拉斯加外大陆架的这些区域有多少石油？
美国矿产管理局 (MMS) 估计，波弗特海和楚科奇海的可采储量为 220 亿桶。 如果即使开采一部分，也将远远超过阿拉斯加州目前的产量。 如果总共 220 亿桶石油能够以某种方式被回收和生产——这几乎是不可能的——它也只够供应美国 [目前的消费水平] 三年。 然而，一旦你深入了解他们可能回收的石油量，它实际上更像是六个月。 就世界消费而言，那会降到大约一周左右。 因此，在阿拉斯加附近钻探不会在能源安全和供应方面拯救我们。 这只是又一个权宜之计。
扩大海上石油和天然气钻探在多大程度上即将成为现实？
如果新的租赁和其他租赁继续进行，这将是对阿拉斯加附近现有海上钻探的巨大扩张。 但是，这些项目要克服几个障碍，因此很难估计这些油田被开采的可能性。 最大的障碍是该地区缺乏现有基础设施。 项目将依赖于接入阿拉斯加输油管道及其支流。 石油公司需要看到一个单一的大型综合油藏，才能真正提供进一步开发的经济激励。 如果这种情况发生，它将允许勘探和生产主油田周围较小的卫星油田。
MMS 计算出楚科奇海和波弗特海分别有 40% 和 26% 的几率发生“大型”泄漏。 这些数字是基于什么，它们意味着什么？
MMS 查看了此类运营的安全记录，然后尝试应用对北极地区明显更不利条件的考虑因素。 如果你正确地进行数学运算，也就是说，如果你将这些数字组合在一起，你会发现至少会发生一次大型石油泄漏的可能性更大。 “大型”是指 MMS 并非指像埃克森·瓦尔迪兹号 [泄漏了近 260,000 桶] 那么大的泄漏，而是指大约 4,000 桶左右的泄漏。 那仍然会造成非常严重的混乱。
当您说“北极地区不利条件”时，您是什么意思？
嗯，首先，一年中有四个月是持续的黑暗——这无济于事。 这些石油平台也将在破碎的海冰条件下运行，而且我们在处理这种情况方面经验不足。 工程师会将管道埋在海床下，以低于大多数冰擦痕的情况 [当 冰山 刮擦海床时]，但将它们埋得足够深以完全安全是不切实际的。
这种情况与 埃克森·瓦尔迪兹号 非常相似——人们进行了各种估算，试图弄清楚该地区发生泄漏的可能性。 但是有三件事你永远无法考虑在内：自满； [运营商] 不可避免地会为了降低成本而牺牲安全； 以及纯粹的人为错误，所有这些都在 埃克森·瓦尔迪兹号 事故中发挥了作用。 我们看到在威廉王子湾也开始重新出现同样的情况，因为有人谈论减少 [事故后] 措施，因为一段时间以来没有发生重大泄漏事故。 例如，有些人正在询问我们是否真的需要双拖船来护送这些油轮。
如何终止阿拉斯加外大陆架现有的租赁？
在 1970 年代的卡切马克湾，阿拉斯加州有撤销租赁的法律先例。 在租赁被放出后，该地区的生物价值非常珍贵，以至于该州决定买回租赁土地。 今天，卡切马克湾是该州生物生产力最高的水域之一。
您对北极地区未来的健康状况还有哪些主要担忧？
作为一个文明，我们正在北极地区玩火——过去两年 海冰的流失 可能会引发反馈循环，从而使失控的全球变暖超出我们的控制。 随着夏季海冰融化，反射表面——冰——变成了吸收性的水面。 因此，水域升温，进而使陆地升温，融化永久冻土层，并为冻结生物质释放大量 甲烷 和二氧化碳创造条件，加速 [气候变暖导致更多] 海冰融化，等等。
这些事情让我夜不能寐。 我有一个 12 岁的孩子，想到当他到我这个年纪时将要面对什么样的星球，我就感到绝望。 我只是觉得很疯狂，为什么我们正在考虑在阿拉斯加这样做，而我们可能会启动我们永远无法阻止的事件。