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诺贝尔委员会周一宣布，罗伯特·爱德华兹因其开发体外受精（IVF）技术的工作而荣获2010年诺贝尔生理学或医学奖。该技术允许在体外使人类卵子受精，然后植入女性体内；三十多年来，它一直被用作治疗不孕症的方法。
剑桥大学荣誉退休教授爱德华兹于 20 世纪 50 年代开始研究不孕症问题。第一个“试管婴儿”路易丝·布朗于 1978 年出生，诺贝尔专家小组称这一事件为“范式转变”。从那时起，全球约有 400 万婴儿通过体外受精技术出生，其中许多人现在已经有了自己的孩子。
一些研究调查了体外受精儿童是否患某些疾病和畸形的风险更高，但诺贝尔委员会在周一上午于斯德哥尔摩举行的新闻发布会上声称，体外受精婴儿与自然受孕的婴儿一样健康。在体外受精儿童中观察到的一些罕见疾病可能归因于潜在的生育问题，与年龄较大或有缺陷的卵子或精子或其他生殖细胞缺陷有关。
诺贝尔委员会成员表示，今年的奖项并非旨在对人类胚胎干细胞研究的伦理进行表态，该领域在美国联邦政府于 8 月意外禁止（在上诉过程中已被暂缓执行）后，受到越来越多的审查。胚胎干细胞研究的支持者指出，许多为体外受精创造的受精卵被遗弃在冷冻库中，几乎没有被领养的希望。他们认为，这些额外的胚胎可以得到更好的利用，成为新的人类胚胎干细胞系。然而，人类胚胎干细胞研究的批评者认为，由于创建干细胞系会破坏胚胎，因此更合乎伦理的选择是保持体外受精的剩余胚胎完整。在早期，辅助生殖技术（ART）本身也是伦理辩论的主题，但现在它已被普遍接受为治疗估计 10% 的夫妇无法自然受孕的治疗方法。
自 1901 年首次颁发以来，诺贝尔生理学或医学奖很少颁发给导致如此独特的临床应用的进展（去年的诺贝尔生理学或医学奖授予伊丽莎白·布莱克本、卡罗尔·格雷德和杰克·绍斯塔克，以表彰他们在端粒和端粒酶方面的工作），并且很少颁发给生殖研究领域的工作。
在长期从事不孕症问题研究的职业生涯中，爱德华兹有很多合作者，包括帕特里克·斯特普托，他于 1968 年与爱德华兹在实验室中创造了第一个受精的人类卵子。他们的工作建立在之前体外成功受精兔卵的研究基础上。在将这项工作转化为人类卵子的过程中，爱德华兹做出了一系列至关重要的发现，包括“人类卵子如何成熟，不同的激素如何调节它们的成熟，以及卵子在何时容易受精子受精”，委员会在发布中解释道。
85 岁的爱德华兹据称身体不佳，今天早上在宣布之前无法与委员会交谈。相反，委员会通知了他的妻子，她很高兴听到这一崇高的荣誉，并表示她确信她的丈夫也会如此。目前尚不清楚爱德华兹是否能够参加 12 月在斯德哥尔摩举行的颁奖典礼。
体外受精研究并未在路透社提供的年度短名单中被预测为诺贝尔奖的候选项目。然而，爱德华兹曾获得 2001 年的拉斯克奖，这是一个经常先于诺贝尔奖的医学研究奖项。一家瑞典日报周一早上刊登了一篇关于爱德华兹的长篇报道，将其选为该奖项的获得者，但委员会成员对是否会调查可能的泄密事件保持缄默。