尽管两年前它还未完全成熟，但仍成为重大新闻。现在研究人员表示，他们已兑现承诺，从胚胎中生成干细胞，同时在此过程中不会破坏胚胎。
一个由马萨诸塞州伍斯特市高级细胞技术公司（ACT）的研究人员领导的团队在《细胞干细胞》杂志上报告称，他们通过从早期囊胚阶段的胚胎中提取单个细胞，创建了五条新的干细胞系。囊胚是由八个细胞组成的葡萄状簇，称为卵裂球。研究人员通常在更发达的阶段从整个胚胎细胞团中创建这种干细胞系。
该小组表示，胚胎在移除一个或两个卵裂球后仍然存活，并且80%的时间正常生长到10细胞阶段，这与未触及的体外受精（IVF）胚胎的比例相同。体外受精医生通常从胚胎中取出单个细胞，以在植入子宫前检查遗传疾病。
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“如果我们基于客观的科学标准，没有证据表明移除单个卵裂球会损害胚胎，”ACT首席科学官罗伯特·兰扎说。冷冻胚胎原本将被体外受精诊所丢弃，但捐赠夫妇同意将其用于研究。
以这种方式创建的细胞研究是否符合当前限制下的联邦资助尚不确定。但如果符合，兰扎表示，这可以在几个月内使研究人员可用的干细胞系数量增加一倍或两倍。
兰扎和其他干细胞研究人员，包括阿塔拉，去年二月向美国国立卫生研究院申请联邦拨款，以比较从单个卵裂球衍生的干细胞与从羊水或其他来源分离的干细胞的潜力。兰扎说他们仍在等待决定。
“至于它是否不会损害胚胎，我认为我们还没有准备好完全回答这个问题，”维克森林再生医学研究所主任、干细胞研究员安东尼·阿塔拉说，他没有参与这项研究。但如果这是真的，“这意味着你使用的是没有人有异议的胚胎，”他说。
初步研究结果在去年八月被广泛报道为创造了对胚胎安全的干细胞，但该研究中的胚胎有多达七个细胞被移除，并且没有后续监测它们是否正常发育，而它们可能不会正常发育。它们也在彼此以及以通常方式创建的胚胎干细胞附近生长，这使得新生成的胚胎是否能够独立存活变得不清楚。
兰扎说，该团队不得不堆积起在那项研究中提取的细胞，因为它们倾向于长成通常发育成胎盘而非胎儿的组织球。为了克服这个障碍，他的团队将提取的干细胞在它们的亲代胚胎旁边孵育12到24小时，并添加了一种蛋白质来抑制胎盘前组织的形成。
这篇论文由加利福尼亚大学旧金山分校和北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆市维克森林大学医学院的研究人员共同撰写，报告称，在与预先存在的干细胞一起生成和培养的41个胚胎中，有4个成功，在没有其他干细胞培养的两个胚胎中，有1个成功，相比之下，第一项研究的成功率为2%。
乔治·W·布什总统两次否决了旨在解除对新胚胎干细胞系联邦资助禁令的立法；这些措施本将为研究来自生育诊所冷冻胚胎的干细胞提供联邦资金，捐赠者计划丢弃这些胚胎，但已同意将其交给科学家。
新方法可以说可以绕过当前关于不得破坏胚胎以制造干细胞的反对意见。更高的效率使得使用体外受精胚胎更加实际，根据2003年兰德公司的一项研究，全国范围内大约有40万个体外受精胚胎。
阿塔拉说，他很可能开始使用私人资金从单个卵裂球创建新的细胞系。他说他没有确定的开始日期或新细胞系的数目。“如果需要，你每月可以轻松创建四到五个细胞系，”他指出。
兰扎说，所谓的诱导多能干细胞（直接从皮肤组织生成的类似干细胞的细胞）可能具有巨大的潜力，但对它们的研究仍处于早期阶段。研究人员对干细胞的许多方面仍不清楚，特别是如何培养它们以替换患者体内磨损的组织。
他补充说，研究真实的东西可能会给他们带来很大的优势。