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您可能听说过绿色建筑、绿色汽车，甚至可能还有绿色手机。但是您是否知道，美国的一些啤酒厂正在流淌着绿色啤酒，而不是明天圣帕特里克节的那种？其中，Lucky Labrador酿酒公司位于俄勒冈州波特兰市，是该运动的领导者之一。在过去的一年里，该公司通过使用太阳能加热酿造过程中使用的水，节省了大量资金。
据啤酒厂共同所有人加里·盖斯特称，Lucky Labrador的第一款绿色啤酒“太阳耀斑艾尔”于 2008 年 2 月推出后立即引起轰动。盖斯特说，该啤酒推出后的一个月内销量激增。但是，他指出，采用太阳能更多的是关于长期利益，而不是暂时的销量激增。
他说，整个系统（包括啤酒厂屋顶上的 16 个太阳能电池板）的预付成本约为 70,000 美元，但最终成本仅约为 6,000 美元，这得益于 21,000 美元（30%）的联邦税收抵免、35,000 美元（50%）的州税收抵免以及来自俄勒冈能源信托（一家协助企业采取措施减少其天然气和电力消耗的非营利组织）的 8,000 美元奖励。他说，这是一笔相当大的投资，因为它每年为公司节省约 3,000 美元的天然气账单，这意味着它将在明年这个时候收回成本。
要了解太阳如何为 Lucky Lab 的啤酒酿造过程提供动力，您必须首先了解啤酒是如何酿造的。盖斯特解释说，酿造过程分为三个阶段，其中两个阶段需要非常热的水。首先是将大麦与大约 160 华氏度（71 摄氏度）的水在名为“糖化桶”（传统术语为酒桶）的 9 英尺（2.7 米）高的钢罐中混合。当与热水混合时，大麦中的酶会将其淀粉转化为糖。
酿酒师使用大型玻璃纤维桨搅拌混合物，盖斯特说这看起来像“水中的麦片”。大约一个半小时后，含糖液体（现在称为“麦芽汁”）与大麦分离并用筛子转移到大锅中，在那里与啤酒花（含有赋予啤酒苦味香气和风味的油的植物）一起煮沸。最后，将麦芽汁从大锅中取出、冷却，然后倒入一个称为发酵罐的封闭罐中，在那里与酵母（将糖转化为酒精和二氧化碳的微生物）混合。
太阳能驱动酿造过程的第一步，即大麦与热水混合时，Ra Energy 的首席安装工程师布鲁斯·麦克劳德说，该公司为 Lucky Lab 提供了系统。进入糖化桶的水的热量来自啤酒厂屋顶上的 16 个 4 英尺 x 10 英尺（1.2 米 x 3 米）的“太阳能热收集器”，即厚板。当面板吸收太阳热量时，其中由丙二醇和水组成的液体在俄勒冈州寒冷的冬季不会结冰，会变得非常热（高达 230 华氏度或 110 摄氏度），麦克劳德解释说。这种沸腾的液体通过管道进入热交换器，热交换器将热能传递到啤酒厂一个 1,500 加仑（5,680 升）的大型储罐中。盖斯特说，这个储罐不仅为酿造过程提供热水，也为厨房和浴室的水槽提供热水。
他指出，该系统的工作原理类似于混合动力汽车，这意味着它从两个来源获取能量来加热水：太阳能（用于糖化桶阶段）和天然气（对于大锅阶段是必需的）。他说，太阳能无法驱动整个过程的原因是，太阳能系统无法将水加热到超过 180 华氏度（82 摄氏度），这低于使其沸腾所需的 212 华氏度（100 摄氏度）。
因此，Lucky Labrador 无法实现 100% 的绿色，尽管它因在过去一年中将天然气消耗量减少了约 25% 而受到环保人士的赞扬。
啤酒的味道有任何不同吗？盖斯特说，一点也没有，并指出他对酿造绿色啤酒的决定没有任何遗憾。
他说：“我们发现，采用太阳能不仅有利于可持续发展，而且是一个具有巨大投资回报的明智商业决策。”