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您有多少次将流鼻涕视为“只是感冒”，然后带着鼻塞和鼻窦继续生活，认为这些症状最终会自行消失，或许喝几剂妈妈自制的鸡汤会更快一些？
流感则是另一回事。普通感冒最终会自行消退，但流感可能是致命的。美国每年约有20万人因流感并发症住院，36000人死亡——但这与1918年的流感大流行相比相形见绌，那次大流行夺走了2000万至1亿人的生命。最好的防御方法是疫苗。然而，根据新的兰德公司调查，尽管流感疫苗供应量创历史新高，但接受调查的4000名美国成年人中，只有不到30%的人表示他们在本季度接种了疫苗。（葛兰素史克公司，流感疫苗的制造商，帮助支付了这项调查的费用。）
那么，感冒和流感之间到底有什么区别？您如何确定自己患的是哪一种？
我们采访了纽约大学朗格尼医学中心/贝尔维尤医院的过敏和哮喘诊所主任乔纳森·菲尔德。以下是我们对他的采访的编辑稿。
是什么导致流感？它与感冒有何不同？
流感是由流感病毒引起的病毒感染，这是一种呼吸道病毒。普通感冒也是一种病毒感染，由腺病毒或冠状病毒引起，并且有许多变异很大的亚型。这就是为什么说普通感冒无法治愈[并且]没有真正的疫苗。已知流感是由流感病毒引起的，并且可以通过疫苗接种来预防。
感冒往往会导致流鼻涕、鼻塞、喉咙痛。流感的症状更为明显，它会感染肺部、关节，并引起肺炎、呼吸衰竭甚至死亡。在儿童中，它更容易感染肠道，导致腹泻和呕吐。由于肠道的相对不成熟，他们可能会吸收更多的病毒，从而对肠道造成更大的破坏。流感会导致流行病和大流行，并具有死亡的可能性，而普通感冒对我们来说是一种麻烦。
感觉不适的人如何区分感冒和流感，或过敏？ 流感通常在11月初开始，可以持续到3月。高峰期是现在——11月到1月。过敏通常发生在春季或秋季，而感冒则更多发生在冬季。
身体的反应方式只有这么多种，但是您可以使用一些方法来区分它们。过敏症状与感冒的症状相似，但是[是由]您的免疫系统对良性物质作出反应引起的。通常不会发烧，并且喉咙后部或耳朵会出现过敏性瘙痒。过敏不太可能引起身体酸痛。感冒有时会引起低烧。
您可以通过疾病的持续时间和严重程度，以及您过去是否有过类似经历来区分它们。感冒和流感通常持续相同的7到10天，但流感可以持续3到4周；即使流感病毒已经离开，您仍然会在其离开后很久才出现症状。过敏可能持续数周或数月。
这些疾病的治疗方法是否不同？
对于任何这些情况，如果影响到鼻子或鼻窦，用盐水冲洗以清除粘液和病毒是第一道防线。这不是最令人愉快的事情，但它效果很好。有一些药物可以帮助治疗流感——达菲和瑞乐沙——抗病毒药物可以阻止病毒繁殖，并缩短疾病的持续时间和严重程度。但是它们必须在48小时内服用，否则就为时已晚[因为那时]病毒已经完成了大部分的繁殖。对于感冒或流感，休息并使用减充血剂和抗组胺药、布洛芬、对乙酰氨基酚、鸡汤和液体。
据称，锌可以帮助身体的天然防御机制发挥其自然能力，并减轻感冒的严重程度和持续时间。细胞需要锌作为其保护过程中的催化剂，因此如果您为它们提供锌，它可以帮助它们更有效地工作。您还应该停止服用铁补充剂。病毒使用铁作为其繁殖周期的一部分，因此剥夺它们的铁可以阻止它们的传播。
这些感染中的大多数都不是细菌性的，不需要[也不会对] 抗生素做出反应。我的经验法则是，病毒感染应该在7到10天内消失。如果症状在此之后持续存在，您应该考虑它是否是像链球菌或流感嗜血杆菌这样的细菌引起的。这些细菌引起的疾病持续时间更长。
儿童的治疗方法是否相同？
总的来说，相同的规则适用：大多数儿童在生命的前三年每年会患上六到八次感冒，并且大多数是病毒性的。很容易进行链球菌测试，为此您应该在[用抗生素治疗之前]进行[阳性]培养。
避免感冒和流感的策略是否不同？
避免方法非常相似：严格洗手，不共用饮水杯或餐具，并避免与打喷嚏的人直接接触。只要某人发烧，他们就可能传播感染。在他们24小时不发烧后，他们就不再具有传染性。
美国疾病控制与预防中心 (CDC) 现在建议几乎每个人都接种流感疫苗：6个月到19岁的儿童、孕妇、50岁及以上的人，以及任何年龄免疫系统受损的人。这种疫苗对任何接种它的人都有好处吗？
除非您有禁忌症，否则没有理由不接种它。禁忌症包括鸡蛋过敏（因为疫苗是用鸡蛋制品培养的）、过去一两周内的任何疫苗接种，以及接种疫苗时的活动性疾病。