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在军队中的年轻人中，因呼吸道疾病而耽误工作时间是最常见的原因。这是一个健康官员长期以来一直试图通过各种手段来解决的问题，从紫外线辐射和抑制粉尘到消毒蒸汽和抗生素。多年来，腺病毒疫苗一直是首选武器。但制造商已停止生产。现在新的研究表明，最好的方法可能是强制执行简单的洗手制度。根据《美国预防医学杂志》八月刊上的一份报告，被要求经常洗手的海军新兵呼吸道疾病的发病率显著降低。
圣地亚哥海军健康研究中心的Margaret A. K. Ryan和她的同事评估了一项名为“停止咳嗽行动”的计划，该计划在伊利诺伊州的一个新兵训练指挥中心实施。作为该计划的一部分，指挥官指示新兵每天至少洗手五次。为了方便这项任务，海军在所有水槽上安装了液体皂液器，并允许潮湿的水槽通过检查。此外，训练教官每月还接受预防医学人员关于洗手重要性的教育。该计划被证明是有效的。与“停止咳嗽行动”开始前一年新兵的每周患病率相比，Ryan的团队发现在实施后的两年内，呼吸道疾病病例减少了45%。
不幸的是，时间紧迫的新兵很难坚持洗手计划。但平民可能应该遵循这个计划。疫苗短缺不仅给军队带来了问题，也给普通大众带来了问题。国防部全球新兴感染病监测和应对系统的Joel C. Gaydos在随报告附上的评论中写道，虽然洗手不能替代疫苗，但它对于预防和控制传染病至关重要。“我的印象是，在手部明显污垢不常见的情况下，例如在大多数办公室，人们不倾向于在饭前洗手，”他指出。“在我们日常生活中重新强调洗手可能会带来显著的好处，而且几乎不需要付出任何努力或成本，尤其是在呼吸道疾病高发季节。”