科学家们已经证实了两种不同毒株的基因组序列，这两种毒株被认为是导致严重急性呼吸综合征（SARS）的病毒，该病迄今已在全球夺去391人的生命。作为阻止SARS传播的国际努力的一部分，大部分数据在可用后立即公之于众。现在，独立研究人员已经审查了基因序列。《科学》杂志昨天发表了两篇描述这些发现的论文。研究人员希望，了解完整的病毒基因组将有助于通过帮助开发诊断测试、疗法或疫苗来控制疾病。
一个由美国疾病控制与预防中心（CDC）的保罗·A·罗塔领导的国际团队对一种病毒株进行了测序，该病毒株是从一名在河内感染该疾病后死于该疾病的患者的呼吸道中提取的。CDC的研究合著者史蒂文·奥伯斯特说，对这种所谓的乌尔巴尼毒株的分析证实，该病毒属于冠状病毒家族，并且“与所有已知的冠状病毒不同”。该毒株的基因组与目前公认的三类冠状病毒的基因组具有相同的总体结构，但在单个蛋白质的氨基酸结构上存在显着差异。“不幸的是，”奥伯斯特指出，“新的分析并没有告诉我们很多关于病毒起源的信息。”
第二个基因组序列是由加拿大不列颠哥伦比亚癌症机构基因组科学中心的马可·A·马拉领导的一组加拿大研究人员完成的。他们分析了构成病毒株基因组的29,751个碱基，该病毒株取自多伦多的一名患者，多伦多是亚洲以外受SARS影响最严重的城市。据美国疾病控制与预防中心的马克·帕兰奇称，尽管这两个基因组来自两个遥远的地区，但它们非常相似。哈佛大学公共卫生学院的巴里·R·布鲁姆在随附的社论中指出，“这里的教训是，现在是支持国际疾病战争的时候了。”
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对于希望开发新的SARS治疗方法的研究人员来说，特别感兴趣的是基因组中负责蛋白质生产的部分。双方合作都确定了四种蛋白质的基因，这些蛋白质对于病毒进入宿主细胞和复制的能力至关重要。但是，关于病毒是否单独起作用导致疾病仍然存在疑问。加拿大卫生部国家微生物实验室科学总干事弗兰克·普拉默在多伦多举行的SARS国际会议上表示，在加拿大，新的冠状病毒仅在40%的SARS患者中被检测到。此外，在因可能接触过该疾病而接受观察的患者（但不符合SARS临床病例定义）的样本中，有14%被发现含有这种神秘病毒。